Roccat Isku, gameware toetsenbord

Isku is de naam van de jongste telg binnen de Roccat-familie. Al jaren zijn Logitech en Razer de grote namen op het gebied van (PC) gameware. Echter, sinds 2009 is Roccat zich daar tegenaan gaan bemoeien. Ondertussen geniet Roccat steeds meer bekendheid en biedt het serieuze concurrentie voor Logitech en Razer. 

Roccat is gevestigd in Hamburg en zoals ook bij Duitse auto's het geval is, valt ook bij de producten van Roccat Duitse degelijkheid te constateren. Ondertussen sponsot het bedrijf een aantal grote e-sport teams, waaronder aAa (against All authority) en mTw (mortal Teamwork). Naast toetsenborden (drie in totaal, waaronder dus de Isku) produceert Roccat ook muizen, muismatten, headsets en accessoires zoals een beeldschermtas, USB-hub anex kabelhouder, etc. Al deze spullen vallen onder gameware en worden geproduceerd in samenwerking met gamers.

Verpakking van het toetsenbord

De Isku wordt in een kartonnen doos geleverd die onderhevig is aan informatie. Dit alles is strak ontworpen en ziet er zeer hoopgevend uit. Menigeen zal enthousiast worden van de eerste blik die hij op de verpakking werpt en dan moet het uitpakken nog beginnen. De vorm van de doos zal in de winkel niet opvallen, het is echter direct duidelijk dat het hier om echte gameware gaat.  Bij het uitpakken treffen we het toetsenbord aan in een anti-statische verpakking, hetzelfde materiaal waar moederborden in geleverd worden. Daarnaast zit er een CD-ROM bij met de drivers, een Quickstart-handleiding en een soort creditcard waarmee je jezelf kunt registreren bij de website van Roccat. Als lid van de Roccat-community krijg je extra's als guides die door spelers van topclans zijn geschreven. Het aanbod is nog gering, maar het is wel een exta meerwaarde. 

Het ontwerp van de Isku

Eenmaal uit de doos schreeuwt de Isku om uit de verpakking gehaald en ingeplugd te worden. Na het verwijderen van de anti-statische verpakking is direct zichtbaar dat er nagedacht is over het toetsenbord. Er is geen twijfel over mogelijk dat je met de Isku een gaming toetsenbord in handen hebt, echte gameware dus. Daarnaast voelt het geheel meteen degelijk aan. De wristbar maakt bijvoorbeeld onderdeel uit van het toetsenbord en niet een of ander gammele toevoeging die makkelijk af kan breken. Verder staat het geheel als een huis, de rubberen grippads onder het toetsenbord zorgen voor een enorme grip en de toetsen zijn de typische toetsen zoals ze van oudsher op toetsenborden zitten, het betreft dus geen laptop-achtige variant. Onder het toetsenbord zijn, naast de rubberen grippads, uitklapbare pootjes en sleuven te vinden. Deze sleuven dienen ter geleiding van kabels van eventuele apparaten die op je bureau liggen. Als je muis dus bijvoorbeeld rechts ligt en je PC links van je staat, dan kun je de kabel van je muis onder het toetsenbord door laten lopen, zonder dat dit hoogteverschillen met zich mee brengt. Op zich is het een leuk idee, maar de sleuven klemmen (bij de geteste kabels) niet/nauwelijks. Neemt niet weg dat het voor veel mensen handig kan werken, maar het zal geen dealwinner/-breaker zijn.
Als we terug gaan naar de bovenkant van het toetsenbord, zien we een aantal knoppen/objecten die op een standaard ontbreken:

• 1 knop om te schakkelen tussen verschillende lichtintensiteiten
• 1 macro-record knop
• 8 mediaknoppen boven in het midden
• 6 LED's linksboven in de hoek
• 5 macroknoppen 
• 3 knoppen onder de spatie

Macro-record knop

De macro-record-knop laat je macro's opnemen terwijl je in een spel zit. Op die manier kun je een veelgebruikte combinatie opnemen. Je drukt op de knop en krijgt een bevestiging via een stem dat je op kunt gaan nemen. Na het selecteren van een macro-toets voer je de gewenste combinatie uit (een bepaalde rotatie in WoW, een 'crouch jump' in Counter-Strike, etc) en vervolgens druk je wederom op de macro-record knop. Wanneer je de desbetreffende knop wederom indrukt zal de ingevoerde combinatie afgespeeld worden. De macro-record-knop kan dus gewoon in-game gebruikt worden om bepaalde acties op te nemen en te koppelen aan een toets. Macro-knoppen zijn typische eigenschappen van gameware die we ook op muizen terug zien komen.

Mediaknoppen

Het toetsenbord bevat acht mediaknoppen. Deze bestaan uit:

• Mute
• Volume down
• Volume up
• Play/pause
• Rewind
• Forward
• Browser openen
• 'Mijn computer' openen

Profiel LED-indicator

De LED's linksboven op het toetsenbord bestaan uit vijf profiel-LED's. Deze representeren de vijf verschillende profielen die op het toetsenbord opgeslagen kunnen worden. Deze vijf profielen kunnen gekoppeld worden aan spellen, zodat automatisch het juiste profiel geactiveerd wordt zodra een spel gestart wordt. De zesde LED geeft aan dat een macro opgenomen wordt (en hoort dus bij de macro-record knop).

Macro-knoppen

De macro-knoppen zijn de knoppen die je in kunt stellen middels de macro-record knop of door middel van gebruik te maken van de software die bij de Isku hoort. Deze kunnen een dubbele functie hebben wanneer gebruik wordt gemaakt van de EasyShift [+]-optie die aan de 'caps-lock' knop toegepast kan worden. Daardoor heb je de mogelijkheid om twee macro's aan M1 (macro 1) te koppelen. De ene macro door gewoon de M1-knop in te drukken, de tweede door zowel de EasyShift [+]- en de M1-knop tegelijk in te drukken. Zo kan het aantal macro-knoppen dus verdubbeld worden. Het is een heel eenvoudige, maar nuttige, toevoeging voor gameware die nog niet eerder op een toetsenbord vertoond is.

Duimtoetsen

Waarin het toetsenbord zich echt onderscheidt zijn de duimtoetsen. Roccat luistert goed naar de community en dat resulteert in de duimtoetsen. De Isku heeft, net als de Arvo (een ander toetsenbord van Roccat), drie duimtoetsen die apart te configureren zijn. Met name bij (MMO)RPG's zijn veel toetsen nodig. In veel gevallen zijn er net een paar toetsen meer nodig dan men vanuit de 'ASDW-positie' aan kan. Dankzij de drie duimtoetsen, die ook te combineren zijn met de EasyShift [+], zullen veel gamers net even wat efficiënter kunnen gamen. De duimtoetsen zijn overigens geen toetsen net als iedere andere toets op het toetsenbord, maar klikknoppen. Ze zijn het beste te vergelijken met de shoulder-buttons op de controller van de X360.

Plug in the gameware

Na het aansluiten van de Isku via de USB-poort is het zaak om de laatste drivers/software voor het toetsenbord te downloaden en installeren. Op het moment van aansluiten valt direct de blauwe gloed op die er vanaf straalt. De tekens op de toetsen van de Isku zijn allemaal verlicht. Er moet wel opgemerkt worden dat in veel gevallen het bovenste deel niet verlicht wordt, door de kijkhoek. Storend is dit alles niet, hooguit een klein gemis. Je ziet dut bij bijna alle gameware verlichte onderdelen tegenwoordig, de Isku vormt hier dus geen uitzondering op (gelukkig). In de software van het toetsenbord zijn, zoals eerder vermeld, vijf profielen te programmeren. Bij ieder profiel zijn de acht macro-toetsen (vijf aan de linker zijkant en de drie duimtoetsen) in te stellen voor zowel met als zonder de Easyshift [+]-optie. Daarnaast ia is het ook mogelijk om voor nog eens twintig andere toetsen (rondom de ASDW-positie) een EasyShift [+]-combinatie op te stellen. De acht mediaknoppen zijn binnen de software van het toetsenbord ook aanpasbaar, evenals de functietoetsen (F1 t/m F12). In het vierde tabblad zijn de geavanceerde instellingen te maken. Zo kunnen er wat dingen met betrekking tot de verlichting ingesteld worden. Ook zijn er wat typinstellingen te doen. Het beste in dit menu is echter de mogelijkheid om toetsen als de 'Windows'-knop uit te kunnen schakelen. Last but not least is er ook nog een update/support-tabblad. Daar kan men de nieuwste updates downloaden en installeren.

Specialiteiten van de Isku

Een hoop specialiteiten, zoals de EasyShift [+] en de macro-recordknop, zijn al besproken. Er blijven echter nog een aantal opvallende en nuttige eigenschappen onbesproken. Zo is het bij het programmeren van de toetsen mogelijk om ook een timer in te stellen. Stel dat je bij een spel een gevecht hebt waar de baas om de zoveel tijd iets doet waar je alert op moet zijn, dan kun je (als je het juiste moment weet) een macro toets gebruiken waar een timer aan gekoppeld is. Op het moment dat er nog vijf seconden te gaan zijn, begint een stem af te tellen, waardoor een bepaalde actie/taak nog maar moeilijk te vergeten valt.

Roccat Talk

Naast de slimme manier om toetsen een dubbel effect te kunnen geven (middels de EasyShift [+]), bezit het toetsenbord ook de mogelijkheid om te communiceren met andere Roccat-producten. Dit wordt 'Roccat Talk' genoemd en houdt eigenlijk in dat je toegang krijgt tot een aantal extra opties. Zo kun je bij de Kone [+], een ander stukje gameware van Roccat (namelijk een muis), de DPI-instelling tijdelijk aanpassen of de EasyShift [+] Kone (de)activeren. De Roccat Kone [+] heeft, net als de Isku, een EasyShift [+]-functie. Hierdoor kun je met een duimknop al je andere muiskliks aanpassen. Met Roccat Talk kun je de werking van deze knop constant inschakelen/uitschakelen met de druk op een toets van het toetsenbord. Daarnaast kun je ook DPI-instellingen aan je toetsenbord koppelen. Op die manier kun je bijvoorbeeld je DPI tijdelijk verlagen als je inzoomt. Zodra je uitzoomt laat je de toets weer gewoon los en is het aantal DPI van je muis weer terug zoals het daarvoor was. Dat werkt, met name in FPS-games, erg prettig. Dit werkt dus alleen in combinatie met apparaten die Roccat Talk ondersteunen (op het moment van schrijven is dat dus alleen de Kone [+]). Roccat Talk werkt ook vice versa, waarbij je dus met de Kone [+] de toetsen van de Isku aan kunt passen.

Timer

In de software van het toetsenbord kunnen timers aangemaakt worden. De maximale tijd per timer is 999 seconden. Op die manier kun je dus bijvoorbeeld een timer aanzetten voor wanneer je een pizza in de oven hebt gegooid, voor wanneer je weg moet, maar natuurlijk ook (vooral) voor in-game opties. Iedereen die WoW speelt kent de timers die aangeven wanneer een baas een bepaalde aanval gaat doen of wanneer je als speler weg moet rennen of iets dergelijks. Niet alle spellen hebben mods om dit te doen. Op dat moment zijn timers op je toetsenbord super om te gebruiken. Overigens kan het er in (MMO)RPG's vaak wel hectisch aan toegaan, waardoor je de timers in beeld soms over het hoofd ziet, dus zelfs in WoW kunnen de timers van de Isku een uitkomst bieden.

Anti-ghosting

Iedereen die al wat langer gamet kent het fenomeen ghosting. Dat treedt op wanneer meerdere toetsen tegelijk ingedrukt worden. Wanner je bijvoorbeeld een 'crouch jump' uitvoerde bij Counter-Strike (waardoor je op objecten kunt komen die net te hoog zijn voor een normale sprong), had je vier toetsen nodig. Echter, bij het intoetsen van meer dan drie toetsen tegelijk kreeg je een verschrikkelijke *beep* te horen van je PC-speaker. Door dat 'fenomeen' zijn dergelijke acties onmogelijk. Anti-ghosting is dus niets meer/minder dan het mogelijk maken van het indrukken van meerdere toetsen op je toetsenbord. Met de Isku zijn 'crouch jumps' dus mogelijk. Sterker nog, je zou een 'crouch jump' als macro in kunnen stellen. Op die manier worden 'crouch jumps' dus wel heel makkelijk, zelfs zonder dat je scripts hoeft te schrijven (lees: copy-pasten). Ieder toetsenbord dat onder de categorie gameware valt, heeft deze functie overigens. Het is namelijk een typisch probleem waar tegenaan gelopen wordt in games. 

1000Hz-polling rate

Verder beschikt het toetsenbord over een polling rate van 1000Hz. De polling rate voor USB-muizen en toetsenbord kan variëren van 125Hz tot 1000Hz. Het aantal hertz bepaalt de snelheid van het invoerapparaat. De 1000Hz van het toetsenbord resulteert in een snelheid van 1ms, terwijl 125Hz voor een responstijd zorgt van 8ms. Dat betekent dus simpelweg dat de Isku geen lag kent. Let hier dus met name op wanneer je een muis uit gaat zoeken voor (met name) FPS-games, maar ook voor andere gameware kan dit van toepassing zijn.

Conclusie

Uiteindelijk is de hamvraag natuurlijk: is de Isku het waard om zoveel meer geld aan uit te geven dan aan een gewoon toetsenbord? Dat antwoord is natuurlijk heel afhankelijk van het feit of je een fanatieke gamer bent en geld over hebt voor gameware of niet. Wanneer je af en toe een spelletje op de PC speelt en verder voornamelijk internet en Office op je PC gebruikt, dan zou ik zeggen: steek het geld lekker in je zak. Echter, wanneer je een game PC hebt en dus voornamelijk games hierop speelt, dan is het zeker het overwegen waard. Het toetsenbord biedt ontzettend veel opties die je als gamer van pas komen in allerlei games in tal van situaties. Daarnaast heeft het verlichte toetsen voor in de late uurtjes (ook al zijn de bovenkanten soms niet goed zichtbaar, maar daar hebben alle dergelijke toetsenborden last van die ik gezien heb). Verder heeft het fatsoenlijke steun voor je polsen, kun je toetsen die het gamen kunnen verhinderen (Windows-toets bijvoorbeeld) uitschakelen en je krijgt natuurlijk die drie duimtoetsen erbij.

Is de Isku dan alleen geschikt voor gaming?

Nee, zeer zeker niet. Ook wanneer je (naast gaming) veel gebruik maakt van gevorderde functies van Office of veel gebruik maakt van geluid- en beeldbewerking (zowel foto als video) biedt het toetsenbord meerwaarde. Door de macro's en extra toetsen kunnen bepaalde functies beter binnen handbereik geplaatst worden. Veel programma's van Adobe bieden al een macro-functie waarbij je meerdere acties achter elkaar kunt zetten en opnemen, maar de Isku maakt dat allemaal nog een stukje makkelijker. Daarnaast kun je voor verschillende programma's en games verschillende profielen opstellen. Standaard beschikt het toetsenbord overigens al over bepaalde Photoshop-macro's die gekoppeld kunnen worden aan de macro-toetsen. Naast Photoshop worden ook Skype, Teamspeak (2 en 3), Office, Xfire, etc ondersteund. De Isku is dus eigenlijk meer dan een mooi stukje gameware. Uiteraard zijn de mogelijkheden voor non-gaming opties interessant en een leuke bijkomstigheid, maar laten we eerlijk zijn: de Isku is voor de volle 100% een gaming toetsenbord! Het is gericht op gamers en deze mensen zullen ook eerder geld overhebben voor zijn functionaliteiten dan een DTP-er. Persoonlijk zou ik het geld er zeker voor over hebben. Op het moment van schrijven ligt de prijs in webwinkels tussen de €70,- en €90,-. De Isku zal ook bij MediaMarkt verkrijgbaar zijn. Momenteel is daar al meer van de Roccat-gameware te verkrijgen, het voordeel is dat de Isku (en alle andere gameware) dan even gevoeld kan worden om te checken of het wel naar wens is. 

Kent de Isku minpunten?

Er zijn maar weinig negatieve punten te noemen over de Isku. Het toetsenbord komt wel met een gewenningstijd. Persoonlijk moest ik wennen aan de vijf macro-knoppen die aan het linkeruiteinde zitten. Ik ben altijd gewend geweest om daar geen toetsen te hebben (behalve wat mediaknoppen). Zodoende zijn de meest linkse knoppen voor mij altijd een oriëntatiepunt geweest van waar mijn hand zich bevond. Dat is nu dus anders, waardoor ik zowel in Counter-Strike als de Battlefield 3-bèta al meerdere keren dood ben gegaan door het niet bukken (CTRL-toets), omdat ik simpelweg de M5-toets indrukte. Na een aantal dagen gebruik went het wel, desnoods programmeer je die knoppen als CTRL, shift, capslock, tab en tilde; dat zou uiteraard zonde zijn van de extra knoppen. Een andere methode om het snel af te leren is om je '/die' command (in CS althans) aan de macro's toe te voegen. Na meerdere keren dood te zijn gegaan, in plaats van te bukken, leer je snel dat het niet de standaard linkerknoppen zijn lijkt mij zo. Verder is het, eerder genoemde, feit dat de bovenkant van sommige toetsen niet goed verlicht is in een standaardkijkhoek wellicht ook een minpunt te noemen. Al met al wegen de voordelen vele malen hoger dan de nadelen (die eigenlijk niet eens nadelen mogen heten, slechts onvolkomenheden wellicht). 

Roccat is een blijvertje in de gameware-top

Zelf was ik altijd een behoorlijke fan van de Razer-gameware, maar vond ik de prijs over het algemeen wat aan de hoge kant. Ik heb dan ook bijna altijd Logitech-gameware gehad. Mijn muis van de afgelopen jaren was de Logitech G500. Deze wissel ik graag in voor de Roccat Kone [+]. Roccat oogt, met al zijn gameware, fenomenaal. En zeg nou eerlijk, je kunt toch weinig fout doen als je logo lijkt op dat van de Thundercats (jeugdsentiment)? Mocht je dus nieuwe gameware overwegen, neem dan eens een kijkje bij het arsenaal wat Roccat op dit gebied te bieden heeft. Mij hebben ze in ieder geval overtuigd van de kwaliteit. De prijs/kwaliteit-verhouding van de Isku (en Kone [+]) is in ieder geval goed en ik vind het voor een gamer dan ook zeker de moeite waard. Als alle (toekomstige) gameware van Roccat van een gelijke prijs/kwaliteit-verhouding is, dan hebben we hier waarschijnlijk te maken met de toekomstige nummer één op gameware gebied.  (90%)