Gears of War 2
Gears of War 2 speelt zich zes maanden na de vorige game af. Niet alleen is Dom's vrouw Maria zoek, ook bleek de 'light mass' bom die de Locust had moeten uitroeien niet krachtig genoeg…

De mensen van Sera zijn bijna verslagen en de Locust beginnen zelfs door te dringen in Jacinto, de laatste oningenomen stad. Om de uitsterving van de mensheid te voorkomen lanceert Chairman Prescott een massaal offensief.

De game start meteen met een nieuwe aanwinst voor Delta Squad, namelijk Benjamin Carmine. Hij blijkt de broer te zijn van Anthony Carmine die in het eerste deel sneuvelde. De op hem gebaseerde tutorial kreeg een originele toets: in dit geval mag jij de rookie alle handelingen uitleggen, in de plaats van zelf de rookie te spelen. Als je liever onmiddellijk middenin de actie zit kan je dit ook skippen.

Wat meteen opvalt is dat de controls hetzelfde gebleven zijn. Verder is er nog altijd geen zaklamp aanwezig in het spel en Dom’s mes dat duidelijk zichtbaar is op zijn bepantsering is nog steeds maar een versiersel. Gears of War draaide om brute actie en adrenaline rushes, en dat is in dit deel niet anders. Epic Games lijkt op het eerste zicht dus voor ‘meer van hetzelfde’ te hebben gekozen.

Toch zijn er ook vernieuwingen te vinden in de game: je zal naast verschillende oude bekenden ook nieuwe personages tegenkomen. Jack beschikt voortaan ook over een videoscherm zodat je Anya in levende lijve kan zien. Verder heeft Epic Games ook proberen te zorgen voor een opvolger van de beruchte RAAM. Dat gebeurde onder de vorm van Skorge, maar of ze daarmee in hun opzet geslaagd zijn laat ik in het midden.



De (al bij al beperkte) vernieuwingen zijn natuurlijk niet gelimiteerd tot de personages, ook de wapens werden wat getweakt. Zo is de kettingzaag van de Lancer nu ook bruikbaar om bepaalde barrières te verwijderen en kan je heuse kettingzaag duels houden. Granaten zijn ook effectiever geworden tegen personen, dus ze moeten niet meer alleen gebruikt worden om emergence holes mee te dichten.

Nieuwe wapens zijn ook van de partij, en die kan je meteen inzetten tegen nieuwe Locust. Om de pret niet te bederven kan je best zelf ontdekken welke dat zijn. Gedropte wapens en munitie zijn nu ook beter zichtbaar. Misschien moet ik ook nog even vermelden dat er een schild aan de bruikbare items werd toegevoegd. Een neergeschoten Locust kan dezelfde taak eveneens prima vervullen.

Naast de welbekende ‘COG tags’ (waarop je voortaan ook de naam kan lezen) kan je ook oude kranten e.d. verzamelen. Zo krijg je op een ongedwongen manier wat meer inzicht in het verhaal. Een leuke bijkomstigheid is dat je tijdens het spelen de progressie van je achievements kan volgen.

Al het bovenstaande wordt prachtig weergegeven door de Unreal 3 Engine. Het feit dat Epic Games die engine zelf ontwikkelde is daar waarschijnlijk niet vreemd aan. Het bloed spat nog wat feller van het scherm en de physics kregen ook een upgrade. Wat mij betreft is dit momenteel een van de grafisch prachtigste games op de Xbox 360. Daarmee bedoel ik echter niet dat alles er smetteloos uitziet: de sfeer van vergane glorie is onmiskenbaar aanwezig.



De slagvelden zijn bij momenten zeer indrukwekkend: zowel de fysieke grootte van voertuigen en Locust als het aantal daarvan waarmee je geconfronteerd wordt lijdt tot haast epische taferelen. De omgevingen zijn ook wat lichter geworden, zelfs de ondergrondse delen. Je staat er in deze game minder alleen voor dan in het vorige deel: andere gears laten regelmatig van zich horen. Hoewel dit bijdraagt aan de samenhorigheid verzwakt het de indruk dat de mensheid aan de verliezende kant is.

Een tekortkoming van het origineel was de korte single-player campaign. Hoewel GOW2 daar wat probeert aan te veranderen, is het nog steeds wat aan de korte kant. Ruw geschat kan je deze game in 10 uur uitspelen, maar het kan ook wat korter of langer zijn naargelang je speelstijl. De co-op mogelijkheid is echter nog steeds een sterk punt van deze game.

Het multiplayer-gedeelte werd wat grondiger vernieuwd. Zo zijn er verschillende nieuwe game-modes en heb je ook meer maps om deze op te spelen. Een van de nieuwe modes is “horde”: daarbij probeer je met maximaal vijf spelers 50 aanvalsgolven te weerstaan.



Op het moment van schrijven was GOW2 de tweede meeste populaire game op Xbox Live. De vernieuwingen op multiplayergebied worden dus in dank afgenomen.

Conclusie

Gears of War 2 is niet revolutionair, maar wel beter dan het origineel. Hou je van shooters (en bruut geweld), dan is dit momenteel dé game voor de Xbox 360.
www.gamecentraal.nl