Warhammer 40,000 is op de PC altijd al een grote titel geweest wat betreft RTS games. Zo concurreerde het zeer goed met de Total War serie, welke het nieuwe jaar begon met het spetterende Empire: Total War. Begint het jaar gelijk goed met twéé RTS toppers, of is er toch maar ruimte voor één? Jij bent de leider van een groep Space Marines, welke de meest geavanceerde en elite eenheden van de Emperor zijn. Jij wordt samen met een paar kameraden naar een planeet gestuurd om daar een stel Orks te verdrijven uit het gebied. Na enkele veldslagen te hebben gevochten zien de Space Marines het zonnig in, totdat het tegendeel blijkt. Zo voegen onder andere buitenaardse wezens, genaamd de Tyranids en Eldar, zich bij de oorlog. De Tyranids zijn volgens een commander een zeer sterk volk, in enkele dagen kunnen zij een heel stelstel vernietigen. Maak je er één af, dan staan er al weer honderden klaar om zijn plaats in te nemen. De Eldar zijn ook een zeer sterk volk, maar gelukkig een erg klein volk. Het ras is stervende, maar ze hebben in hun levensloop veel ervaring opgedaan. In de tussenfilmpjes zie je dat de Space Marines steeds wanhopiger worden. Ze worden van alle kanten aangevallen, maar hebben niet genoeg troepen om zich te verdedigen. Anders aan deze game is dat er in de singleplayer nauwelijks bouwelementen voorkomen. Hierdoor hoef je je daar minder op te focussen, maar kan je meer tijd steken in het tactische gedeelte. Elke eenheid heeft speciale vaardigheden die ze kunnen inzetten tegen de vijand, of die jouw medestrijders ondersteunen. Zo heb je een eenheid die de vijand kan onderdrukken, zodat ze langzamer lopen en minder schade doen. Dat is hét moment om vervolgens met een mêlee eenheid de vijand aan te vallen. Ook heb je bij de meeste levels aan het einde een eindbaas. Stuur je maar gewoon alle eenheden op hem af, in de hoop dat ze hem verslaan, dan wordt het merendeel volledig afgeslacht. Ook hier moet je dus veel tactiek gaan gebruiken. Als je hem dan eindelijk neer hebt, denk je echt van: ha, dat heb ik toch mooi even geflikt! Dit geeft een zeer goed gevoel. Al helemaal anders aan deze game is dat er ontzettend veel RPG elementen in zitten. Zo gaan je eenheden level up als ze vijanden doden of een level voltooien. Vervolgens kun je twee punten spenderen aan je gezondheid, het omgaan met geweren, het omgaan met close-combat wapens en energie. De eerste drie zijn makkelijk te raden, maar de vierde is anders. Hoe meer energie je hebt, hoe meer speciale vaardigheden je kunt inzetten. Zo kun je tijdelijk onzichtbaar worden, kunnen de ondersteuningseenheden hun vuur op één eenheid focussen en kan je airstrikes inroepen. Tevens kun je voorwerpen vinden of verdienen, die je kunt gebruiken om je eenheden beter en sterker te maken. Denk hierbij aan betere bescherming, betere wapens en speciale vaardigheden. Dit RPG systeem zorgt voor meer diepgang aan de gameplay en is zeer goed uitgewerkt. Ben je het even zat om de singleplayer te gaan spelen? Geen probleem! Want Dawn of War II bevat een zeer uitgebreide multiplayer. Wel is de gameplay voor een deel anders. Zo mag je hier basissen upgraden, legers opbouwen en de vijand verslaan. Je kan kiezen uit vier facties en uit drie verschillende helden. Deze helden zijn ingedeeld in drie soorten. Twee daarvan staan altijd vast, namelijk een offensieve held en een defensieve held. De derde is soms wat anders, zo heb je bij de Space Marines een Healer, maar bij een andere factie een totaal andere. Er zijn twee gamemodes te bespelen, Head to Head en Team Battle. Head to Head houdt gewoon één tegen één in, maar Team Battle drie tegen drie. Door bepaalde punten op de map in handen te houden verdien je energie of grondstoffen. Vervolgens kun je eenheden creëren, eenheden upgraden of je basis upgraden. Zo worden je eenheden beter en krijg je nieuwe eenheden tot je beschikking. Om de vijand te verslaan moet men zogeheten Victory Points veroveren. Hoe meer Victory Points je in handen hebt, hoe meer punten de vijand verliest. Wie als eerste nul punten heeft, verliest de game. Toch heeft de multiplayer wel een heel sterk minpunt. Er is namelijk ongelooflijk veel lag. Dit komt vooral door andere spelers, omdat zij hun settings te hoog hebben staan. Elke speler in het potje heeft daar dus meteen last van. Zo heb ik al enkele keren gehad dat de game gewoon stilstaat en dat het tijdens de zware delen ontzettend traag gaat. Dit verderft het speelplezier ontzettend, terwijl het gefixed kan worden door een simpele patch. Op audiovisueel vlak kan Dawn of War II goed mee met de rest. De tussenfilmpjes zijn ontzettend mooi en erg realistisch in beeld gebracht. Eenmaal aan het gamen is het wel iets minder, maar dat mag de pret niet bederven. Het is wel jammer, dat als je zo ver mogelijk inzoomt, het erg blokkerig wordt. Gelukkig hoef je dit niet vaak te doen en maakt het dus niet heel veel uit. Het geluid is van middelmatige kwaliteit. Zo zijn de dialogen goed ingesproken, maar zitten ze tot de nok toe gevuld met clichés. Conclusie Warhammer 40,000: Dawn of War II is een zeer goede en vermakelijke game geworden. Je kunt tientallen uren stoppen in multiplayer gevechten, maar men mag ook zeker de singleplayer niet vergeten. De RPG elementen en het gebruik van tactiek is zeer goed in de game verwerkt. De verschillende facties zijn en spelen stuk voor stuk anders. Grafisch behoort de game zeker tot de top, maar op het vlak van audio laat het wel wat steekjes vallen. Diegene die van intense veldslagen houden, RPG elementen in een RTS willen en tactiek willen gebruiken om de vijand te verslaan, zitten met Dawn of War II zeker goed.