De spelontwikkelaar Electronic Arts doet je een aanbod dat je moeilijk kan weigeren. Want The Godfather II ligt al enkele weekjes in de winkelrekken. Het spel is het vervolg van het succesvolle The Godfather The Game die meerdere malen is bekroond met een platina. De gespannen verwachtingen zijn daarom ook enorm groot voor het tweede deel. The Godfather II is ontwikkeld door EA Redwood Shores studio en is verkrijgbaar voor Xbox 360, PlayStation 3 en PC. Een belangrijk verschil met de eerste editie is dat de verhaallijn niet strikt wordt opgevolgd. En je krijgt meer vrijheid in een open wereld om als Don je eigen familie op te bouwen. Door een nieuwe weg in te slaan wordt de gameplay van de originele game en de filmische ervaring voor een groot gedeelte achter wegen gelaten. Het verhaal speelt zich af op Cuba, waar de maffia een bijeenkomst organiseert om belangrijke lucratieve deals te sluiten. Zodra de Cubaanse revolutie in hevigheid losbarst, moet het hoofdpersonage Dominic samen met Don Michael Corleone en Don Aldo Trapini Cuba ontvluchten. Door de dood van maffiabaas Aldo, mag jij als hoofdpersonage de nieuwe Don worden binnen de Corleone familie in New York. Hoe het spel verloopt, bepaal je vanaf dan verder. Je organiseert je eigen misdaadorganisatie waarna je tracht verschillende businesszaken naar je hand te zetten. Het is de bedoeling dat je veel inkomsten verwerft en de concurrerende maffiafamilies probeert uit te moorden. Nadat je New York onder controle hebt, probeer je jouw positie te versterken in Florida om dan vervolgens terug te keren naar Cuba. Via het revolutionaire Don-overzicht, door eenvoudig op je start knop te druk, kan je in een oogopslag de driedimensionale weergave zien van jouw criminele imperium en dat van rivaliserende familiebendes. Ook krijg je een handig overzicht te zien van jouw eigen misdaad hirarchie en dat van anderen. Via het Don-overzicht kan je strategisch te werk gaan om bepaalde handeltjes te beheren om dan later je aanval op vijandelijke compounds (hoofdkwartier) beter te organiseren. Door deze ultieme georganiseerde misdaadbeleving blijft je honger niet gestild om je eigen imperium nog meer uit te breiden. Doordat je middenstanders aftuigt die eigenlijk onder controle staan van andere rivaliserende families, geraak je al snel verwikkeld in een maffia oorlog. Deze proberen dan op termijn hun eigen zaakjes terug te winnen door een tegenaanval in te zetten. Het is dan belangrijk om strategisch enkele bewakers neer te zetten. Soms is het ook nodig om iemand van je eigen rangen te sturen naar dit oorlogsgebied. Gedurende het verloop van het spel, kan je jouw eigen familie opbouwen door mensen in dienst te nemen. Ieder heeft natuurlijk zijn eigen specialiteit, zoals het kraken van brandkluizen of een huis te doen laten afbranden. Een medic in je team komt altijd van pas in gevechtsituaties. Deze eigenschappen heb je meestal van doen om bepaalde missies te voltooien. Je kunt achteraf je familieleden laten upgraden tot een hogere specialisatie niveau. Door het promoten van je leden tot een hoger niveau (capos en underbosses), krijgen ze achteraf een extra specialisatie bij. Soms moet je ook mensen op de straat een dienst bewijzen. In ruil daarvoor krijg je vitale informatie over je concurrenten of krijg je wederdiensten aangeboden van stadsambtenaren. Naarmate je meer handelszaken van dezelfde typen onder controle hebt, krijg je hiervoor interessante voordelen in ruil (bijvoorbeeld autoshops = gepantserde wagens of diamanthandels = kogelvrije vesten). Tussen het afpersen door probeer je zoveel mogelijk informatie in te winnen om bepaalde capos van andere families te elimineren. Dit moet op een bepaalde manier gebeuren (bijvoorbeeld headshot of let him burn), anders blijven ze natuurlijk actief in het spel. Indien je stilaan alle zaken onder controle hebt, trekken de familieleden van de rivaliserende bendes zich terug in hun versterkte villa. Het is de bedoeling dat je dan vervolgens een aanval uitvoert op deze compound om als enige misdaadorganisatie over de stad te heersen. De gameplay van de game heeft weinig eigenschappen overgenomen van de eerste editie zoals de sterke link met de film. Het Don-overzicht en het openwereld-genre is een mooie toevoeging voor het spelconcept. EA is er ook in geslaagd om dat jaren 60 maffiagevoel weer te geven in het spel door de mooie omgevingen, de kleren en de auto's. Maar helaas mis ik soms de associatie met de film. Hoewel het bekende Godfather-deuntje en de sterke voice-acting me toch doen terugdenken aan de verfilming. Grafisch ziet het allemaal mooi uit, maar niet van een hoogstaand niveau. We zijn ook de afgelopen jaren al teveel verwend. Al hoor ik hier en daar wat negatieve kreten van Xbox 360- en pc gamers. Na zo een twaalf uurtjes ben je volledig door de single player heen. Via de multiplayer kan je meer geld gaan verdienen. Maar aan geld heb je geen gebrek in het spel. Via multiplayer kan je een soort van death match spelen met vier andere online spelers. Het singleplayer concept voelt aan als een zandloper omdat je meestal dezelfde acties moet ondernemen. Je blijft je suf knallen op tegenstanders en eindeloos handelszaken afpersen. Hoewel de eerste uurtjes van de game erg aangenaam zijn om te spelen. Maar soms zijn er ook grappige elementen in het spel gestopt. Soms vragen mensen op straat die je willen betalen om een zaak van jou te vernielen (daardoor verwerf je minder inkomsten)? Of dat mensen je spontaan aanspreken op straat om mensen doodweg te elimineren. Qua besturing zit het niet helemaal strak. De auto's zijn niet zo soepel te besturen in de bochten. En het richten van je vuurwapen naar het hoofd van je tegenstander verloopt soms stroef. Soms is het vervelend als je een zaakvoerder soms te fel afranselt, dat hij al snel het leven laat. Terwijl je hem eigenlijk levend nodig hebt om je zaak te blijven runnen. Meestal wordt je ook laattijdig gewaarschuwd dat er zich een aanval afspeelt richting een van je handelspanden. Maar het leuke is dat een van je teamleden je nog op tijd aan herinnert: "one of our businesses is under attack". De drie werelden zijn een surplus voor de game. Maar te kleine werelden zoals New York lijken veel te compact voor deze game. Helaas komen deze werelden bijna nooit helemaal tot leven. Conclusie Het spel is een goede bezigheidstherapie voor vele uurtjes gameplezier. Je bent meestal heel druk in de weer om zaken te veroveren, te verdedigen of terug te winnen. Zeer overtuigend is hoe men de maffiasfeer in de game heeft gebracht. Maar toch verliest men de associatie met de film te zeer uit het oog, wat natuurlijk zonde is van de Godfather-licentie. Het Don-overzicht is een zeer mooie toevoeging voor de game. Het verhaal op zich heeft met het huidige concept en een betere associatie met de film veel potentie voor een succesvolle en laatste editie van The Godfather III.