SBK 09 is de officiele game van het Superbike World Championship. Brullende motoren, haarspeldbochten en rechte stukken waarop je waanzinnige topsnelheden kan behalen zitten er allemaal in. De superbike licentie is al sinds 2006 eigendom van de Italiaanse uitgever Black Bean Games. In de twee voorafgaande jaren lieten ze de game ontwikkelen door Milestone en dat is ook dit jaar niet anders. Het voordeel van een officiële licentie is dat alle teams en rijders in het echt ook bestaan, ook al geniet Superbike hier niet dezelfde bekendheid als Moto GP. De Italiaanse roots van de uitgever en de ontwikkelaar laat zich meteen merken door de sponsoring van Alfa Romeo, je kan hun MiTo vrij uitgebreid bewonderen in de game. De game bevat dertien racetracks, waaronder het circuit van Assen, Imola, Donington Park en Valencia. Voor je een race begint krijg je een wazig introfilmpje van het circuit dat snelheid moet simuleren te zien. Vervolgens wordt het scherm volledig wit met een minuscuul logo van het circuit in het midden. Waarom dat niet groter wordt afgebeeld is mij een raadsel, op de officiële website van de game staan de logo’s overigens ook in het klein. Vervolgens krijg je tijdens het laden van de race een kaart van het circuit te zien waar de aanbevolen snelheid op verschillende plaatsen is aangegeven. De circuits zijn niet enorm gedetailleerd of prachtig weergegeven, maar in ieder geval wel herkenbaar. Gelukkig zijn de motoren en hun rijders wel tot in de details uitgewerkt. Zo zie je de bestuurder schakelen, gas geven en remmen. Ook zie je hem (momenteel zijn er geen vrouwelijke rijders in de superbike) zijn gewicht verplaatsen bij het remmen en nemen van bochten en je kan dit ook zelf beïnvloeden met de analoge stick. Bij de hogere realismeniveaus is dit trouwens een must, wil je niet in de eerste bocht van je motor vliegen. De crashes zijn erg spectaculair te noemen, en dat maakt het extra jammer dat je alleen de eerste seconden ervan te zien krijgt voor je weer de baan op moet. Na een crash kan je zelfs vuil en strepen zien op het pak van de bestuurder. Of crashes je motor kunnen beschadigen kan je wederom instellen. Zowat alles wat op, in of aan je motor zet is af te stellen, maar als je daar tegenop ziet dan kan je jouw race-ingenieur gewoon de beste setup laten kiezen. De instellingen rijken van de ophanging en de bandenkeuze tot de verhoudingen van de versnellingen en zelfs de lengte van de ketting. De uitgebreide waaier van keuzemogelijkheden staat ook centraal in de rest van de game. Zo kan je het realismeniveau instellen op vijf verschillende niveaus, gaande van basic tot extreme. Ook kan je zelf een custom niveau instellen. Je kiest daarbij onder meer of je over remassistentie en tractiecontrole wilt beschikken, of er bandenslijtage optreed en zelfs of het traagheidsbeginsel van Newton moet worden gerespecteerd. Dat zorgt er voor dat een stilstaande motor liever blijft stilstaan en een rijdende motor liever rechtdoor rijdt dan af te remmen of een bocht te nemen. Iets wat opvalt doorheen de hele game, zijn de lange en frequente laadtijden. Op dit vlak had Milestone zeker wat kunnen verbeteren, aangezien de PlayStation 3 en Xbox 360 een harde schijf hebben die de laadtijden aanzienlijk kunnen verkorten. Vermoedelijk is de game dus niet voor elk platform geoptimaliseerd. De vijf verschillende single-player modes zijn daarentegen wat vertrouwder: quick race, training, race weekend, championship en challenges. Quick race dropt je meteen middenin de actie, maar als je liever eerst wat eenzame rondjes afmaalt op het circuit dan kies je beter voor training. Als je voor een race weekend of championship kiest dan moet je voor elke race minimaal twee vrije trainingen en twee kwalificatiesessies doorworstelen. Behaalde je een goede tijd in de kwalificatiesessies dan kunnen er nog drie superpole kwalificaties volgen. De lengte van de race zelf kan je gelukkig wel instellen, net als de moeilijkheidsgraad. De vier verschillende moeilijkheidsgraden zijn rookie, amateur, professional en real. In combinatie met de realismeniveaus kan je deze game dus zelf zo moeilijk of makkelijk maken als je wil. Overigens is het erg storend dat als je in de pitbox zit je er geen idee van hebt of je nu de baan op moet voor een training, kwalificatie of wedstrijd. Tijdens je tijd in de pitbox zal je ook een aantal hints voorgeschoteld krijgen. Verwacht echter niet al teveel tips, meestal gaat het slechts om felicitaties of een aanmoediging. Ten slotte heb je nog challenges waar je een aantal specifieke opdrachten moet uitvoeren. Vertrek bijvoorbeeld met een bepaalde rijder vanaf de laatste plaats en zorg dat je de overwinning behaalt. Zoals eerder aangehaald zien de circuits er niet schitterend uit, maar dit verandert compleet als het begint te regenen. Als je in de regen racet dan ziet alles er plots een heel stuk beter uit en vliegen de regenspetters van het scherm. Het is overigens wel een goed idee om de gashendel in bedwang te houden voor je een slippertje maakt. Over het geluid kan dan weer moeilijk enthousiast worden gedaan. Zo klinken alle motoren nogal dof en hoef je dus niet te hopen op rauwe motorgeluiden. Ook klinken de verschillende motoren niet echt anders. Tijdens een race is er wel een soundtrack voorzien, maar deze past toch niet echt. Het ritme is wat traag en draagt zeker niet bij aan het geheel. Combineer dat met een gebrek aan snelheidsgevoel en rijden op een circuit wordt al snel saai. Conclusie SBK 09 kan het best omschreven worden als een racesim, maar laat wel wat steekjes vallen. Zo zien de circuits er niet bijzonder uit en ontbreekt een snelheidsgevoel. Superbike fans die alles tot in de puntjes willen controleren zullen deze game wellicht waarderen, maar ben je gewoon op zoek naar een leuke racegame dan is dit geen spek voor je bek.