Het strategie-genre is het meest onvertegenwoordigde genre op Nintendos downloadservice, WiiWare. Naast het recent uitgebracht Crystal Defenders R1 en R2 en Final Fantasy My Life as a King is verder weinig te beleven voor strategiefans op WiiWare. Met Swords and Soldiers probeert de Nederlandse ontwikkelaar Ronimo Games een game neer te zetten die niet alleen voor de doorgewinterde speler leuk is, maar ook voor de casual-gamer.

De eerste in het oog springende verandering is dat het hele spel tweedimensionaal is. Dit breekt met alle wetten van het RTS-genre. Normaliter begeef je je in deze spellen op een driedimensionaal slagveld welke je van schuinbovenaf bekijkt. Verrassend genoeg behoudt Swords and Soldiers wel het strategische aspect. Hier kom ik later nog op terug. Swords and Soldiers neemt het allemaal niet zo nauw met de realiteit. Vaak lees of kijk je naar cartooneske figuren die elkaar het leven zuur maken. Hierbij hoor je telkens andere muziek. Deze muziek reageert ook nog eens op wat er in het spel gebeurd, bijvoorbeeld een gevecht of een rustige tussenperiode. Die cartooneske figuren kun je onderverdelen in drie groepen: de Vikingen, de Azteken en de Chinezen. Met elk van deze drie facties kun je de strijd aangaan tegen de computer of tegen een vriend(in) naast je in de huiskamer. Het spelprincipe zorgt er wel voor dat iedereen dit kan spelen. In Swords and Soldiers ben je een van de drie legers. Wanneer je een match begint moet je er eerst voor zorgen dat je genoeg goud binnenkrijgt. Dit doe je door goudzoekers te kopen. Wanneer je eenmaal genoeg goud hebt en de benodigde upgrades hebt gekocht kun je beginnen met het aanvallen van de vijandelijke basis. Met het benodigde goud koop je legers, maar ook upgrades, van je eigen factie. Deze legers, bijvoorbeeld een berserker, lopen automatisch naar de andere kant van het speelveld alwaar hij zal proberen de vijandelijke basis kapot te slaan. De tegenstander doet precies hetzelfde dus zullen ze elkaar ergens in het midden tegenkomen. Wanneer je dit principe eenmaal door hebt is het een heel simpel te spelen spel. Kies je juiste legers voor de juiste vijand.

Natuurlijk kun je je eigen legers bijstaan in de strijd. Dit kun je doen met bepaalde spreuken. Spreuken kosten mana. Je manavoorraad wordt automatisch bijgevuld, maar er zijn ook upgrades of gebouwen die dit getal sneller zal doen stijgen. Met de verkregen mana koop je spreuken bijvoorbeeld een helend effect op een van je mannen of een dondershok op een van je tegenstanders. Elke factie heeft ook een superspreuk. Die zal eerst moeten worden vrijgespeeld voordat je hem kan gebruiken. Deze spreuk is zeer krachtig maar kost ook zeer veel goud om te laten onderzoeken en zeer veel mana om te gebruiken. De hoofdzakelijke modus in het spel is de Krijgstocht. Hier leer je de drie facties kennen en kom je te weten waarom ze tegen elkaar vechten, al wordt dit af en toe op een vreemde manier uitgelegd (Vikingen die vechten om hun barbecue te redden?). Elke factie heeft zijn eigen Krijgstocht en elk duren ze tien levels lang. Let wel, naarmate je verder komt kan het wel eens behoorlijk pittig worden! Bij elkaar duren de Krijgstochten ongeveer 6 uur om te complementeren. Maar dan zijn we er nog niet. Daarna kun je nog verschillende Uitdagingen spelen om Trofeeën te verzamelen. Dit rekt de speelduur gigantisch want die uitdagingen zijn ook echt ene uitdaging.

Natuurlijk zit er in Swords and Soldiers ook een multiplayermodus. Hierin kun je tegen de computer of tegen een humaan persoon strijden. Ieder krijgt hierbij de keuze wie men wil spelen. Je krijgt ook verschillende opties zoals de hoeveelheid goud waarmee je start en eventueel kun je handicaps instellen. Deze modus is echt een must voor het spel. Je zal hier waarschijnlijk veel tijd doorbrengen als je graag tegen een van je vrienden speelt. Tot hier mijn lofuiting over Swords and Soldiers. Geen enkel spel is perfect en zo ook dit spel niet. Swords and Soldiers kent een aantal vervelende mankementen. De meest in het oog springende mankement is de hectiek. Als je bezig bent verlies je soms het overzicht, dit is funest als je graag spreuken op bepaalde legers wil gebruiken. An sich is het niet zo vervelend, maar hoe langer je jezelf in dit spel begeeft des te vervelender het begint te worden. Het tweede mankement is de controle. Of liever gezegd geen controle. Je kan wel kiezen welke legers je gebruikt, maar net zo tactisch als bijvoorbeeld Age of Empire’s zal het nooit worden. Deze twee bovengenoemde mankementen kunnen vervelend zijn, maar doen eigenlijk niks af aan de algehele ervaring en nasmaak die het spel achterlaat. Wanneer je niet teveel nadenkt over deze twee kleinigheidjes krijg je een verdomd goed spel voor de kiezen!

Conclusie

Swords and Soldiers is weer eens wat anders na al die saaie en smakeloze WiiWare-games van de afgelopen tijd. De muziek is passend en het cartooneske uiterlijk nagenoeg briljant. De speelduur is lang genoeg en met de extra uitdagingen en trofeeën zelfs nog langer. Swords and Soldiers is werkelijk een zeer vermakelijk spel en zal nog lange tijd blijven boeien. Ronimo Games heeft zich weer een bewezen!