Liefhebbers van het ontzettend populaire kaartspel Magic: The Gathering kunnen nu ook aan de slag met de game ervan, genaamd Magic: The Gathering - Duels of the Planeswalkers. De zware last om het kaartspel tot leven te wekken in een game lag op de schouders van de ontwikkelaar Stainless Games. Is de ontwikkelaar onder deze druk bezweken, of hebben zij het prima gedaan? Je leest het in deze review! Zoals al gezegd is de game gebaseerd op het razend populaire kaartspel Magic: The Gathering. De basis van de game is simpel, je speelt zogeheten Lands, welke je mana vormen. Vervolgens kun je krachtige wezens en spreuken oproepen om zo de tegenstander te verslaan. Hoe meer Lands je speelt, hoe krachtigere wezens en spreuken je kan oproepen. Spelers die totaal onbekend zijn met het kaartspel, kunnen de tutorial volgen. Deze is erg duidelijk en leert je de basis principes van het spel. Als je eenmaal het spel snapt, is het tijd voor het echte werk. Je kan tegen de A.I. vechten, welke allemaal hun eigen speelstijl en deck kleur hebben, of online de strijd aangaan tegen echte mensen. De singleplayer bestaat uit een campaign modus, een Custom Duel modus en een aantal uitdagingen in de Challenge mode. In de campaign speel je tegen de A.I. welke steeds moeilijker wordt om te verslaan. Zij breiden hun deck steeds verder uit, net als jij. Voor beginners is de campaign goed te doen, maar op het laatst wordt het pas extreem frustrerend. Aan het einde van de campaign moet je namelijk spelen tegen Tezzeret the Seeker, een Planeswalker wiens zijn deck voornamelijk alleen maar bestaat uit Artifact kaarten. Deze worden almaar sterker naarmate hij meer kaarten op tafel speelt. De Custom Duel mode spreekt eigenlijk voor zich, een speler neemt het op tegen de A.I. in een aangepast duel. Deze zijn voor een tijdje vermakelijk, maar de speler stapt al gauw over op de Challenge Mode. Hierin moet je een hopeloze situatie oplossen in slechts één beurt. Het grootste deel is goed te doen, maar er zitten zeker enkele uitdagingen tussen die zelfs de hersenen van de ervaren Magic spelers doen kraken. Tevens krijg je nog de optie om je eigen deck samen te stellen, maar dit stelt weinig voor. Je kiest enkel het soort deck waarmee je speelt en kan enkele kaarten die je hebt vrijgespeeld erin stoppen, maar kiest over het algemeen niet de specifieke kaarten en kleurcombinaties. Dit zal zeker voor de echte Magic fans een teleurstelling zijn. Natuurlijk is er ook nog een multiplayer te vinden als je het zat bent om in je eentje te spelen. Zo is er local co-op en zijn er online duels, waarin je het kan opnemen tegen spelers van over de hele wereld. De online duels zijn elke keer anders, wat ervoor zorgt dat het altijd leuk blijft. Je weet nooit wat je tegenstander van vlees en bloed weer in gedachten heeft en gaat doen. Ook is het erg leerzaam om te zien of de strategieën die je gebruikt tegen de computer ook werken tegen echte mensen. Werkt het niet, dan is het handig om het aan te passen, waardoor je je tegenstander de volgende keer dan makkelijker kan verslaan. In local co-op kan je samen met een vriend de campaign doorspelen, of tegen de computer 2 VS 2. Dit gaat onder de naam van “Two Headed Dragon”. Je krijgt een aantal levens en moet samen de tegenstander verslaan. Jammer is wel dat er geen online co-op is, maar er is hoop. In het main menu staat namelijk downloadable content, wat kan wijzen op een online co-op. Qua graphics is de game in orde, alleen zijn er niet bijzonder veel visuele effecten te zien. Zo zul je als er een gevecht is tussen twee grote wezens altijd dezelfde animatie zien als tussen twee zwakkere wezens. Toch zal het bij de meeste spelers vooral draaien om de kaarten, wat prima in orde is. Het artwork van de kaarten is een waar genot voor de fans om naar te kijken. Ook de audio is prima in orde, al zal het nooit echt memorabel worden. Ook de A.I. is van uitmuntend hoge kwaliteit. Die weet in korte tijd allemaal situaties te bekijken en daaruit de beste optie te kiezen. Conclusie: Al met al is Magic: The Gathering – Duels of the Planeswalkers een goede game geworden. Voor beginners lijkt het onmogelijk om de basis te snappen, maar eenmaal de tutorial gevolgd te hebben kan iedereen dit spel met gemak spelen. De gevechten zijn interessant omdat de A.I. soms erg verassende zetten doet. Indrukwekkend is ook het aantal kaarten waar je gebruik van kunt maken, alleen zijn er helaas erg weinig opties om je deck aan te passen. De visuele effecten zijn soms ondermaats, maar dit valt in het niets vergeleken met de rest van de game. De Challenge Mode is ook zeer leuk, al kan het soms je hersens flink laten kraken. De multiplayer modus steekt ook goed in elkaar en hierbij moet je goed blijven nadenken, omdat een computer toch even iets anders denkt als een echt mens. Voor de Magic fans is deze game een waar genot om te spelen, maar zelfs voor niet-fans die houden van een fantasy kaartspel is dit een aanrader!