Batman: Arkham Asylum speelt zich af in het ‘Elizabeth Arkham Asylum for the Criminally Insane’, een psychiatrisch hospitaal voor criminelen. Deze instelling is gevestigd op een eiland van Gotham City en huisvest heel wat vijanden van batman. Hoewel Arkham Asylum enkel bedoeld is voor wettelijk gestoorde criminelen, worden er ook gevangen gehuisvest die niet kunnen worden vastgehouden in Blackgate Penitentiary. Zo zijn Killer Croc en Poison Ivy wettelijk gezien niet psychisch gestoord, maar hun fysieke eigenschappen vereisen speciale cellen. De game begint vlak nadat je The Joker hebt gevangen en begeleidt naar Arkham. Natuurlijk verloopt niet alles volgens plan, en batman mag meteen weer in actie schieten. Overigens wordt alle actie erg mooi in beeld gebracht. De Britse ontwikkelaar Rocksteady koos voor de Unreal 3 engine en dat is eraan te zien. De spetterende lichteffecten, detailrijke personages en vloeiende bewegingen druipen van het scherm. Het enige wat er nog beter uitziet, zijn de geanimeerde tussenfilmpjes. Deze zijn echter vrij goed geïntegreerd met de gameplay, dus het verschil is zeker niet te opvallend. De gameplay zelf bestaat uit vuistgevechten, rondsluipen, batarangs gooien en zowat alles wat je batman ooit hebt zien doen. De batmobile en batwing zijn wel verwerkt in de game, maar je kan deze jammer genoeg niet zelf besturen. Je zit dus vast op het eiland, met andere woorden. Dat betekent echter niet dat je je zal vervelen: al snel staat heel de gevangenis op zijn kop. Het toeval wil dat een groot aantal van Joker’s handlangers een paar weken geleden verhuisd zijn naar Arkham omwille van een brand in hun eigen gevangenis. Het vervolg laat zich wel raden, en aangezien het in Arkham volzit met batman’s vijanden is er meer dan genoeg variatie. Meer kan ik echter niet vertellen zonder de pret te bederven. Aangezien deze batman-game niet op een film gebaseerd is blijft wat er komen gaat steeds een verassing . De stemmen werden ingesproken door Kevin Conroy (Batman), Mark Hamill (The Joker) en Arleen Sorkin (Harley Quinn). De kwaliteit van de voice-overs is erg hoog, het feit dat deze mensen ook meewerkten aan Batman: The Animated Series zit daar zeker voor iets tussen. Ook de geluidseffecten zijn van een prima kwaliteit, iets wat je zeker tijdens gevechten zal merken. Indien je hard wordt geraakt zal je ook even dubbel zien. Iedereen die batman een beetje kent weet dat hij geen vuurwapens gebruikt, maar wel een hoop leuke gadgets tot zijn beschikking heeft. Hoe meer ervaringspunten je verdient door raadsels op te lossen en vijanden te verslaan, hoe meer upgrades er beschikbaar worden. Denk aan meervoudige batarangs, batclaws en speciale aanvallen. Ondersteboven aan het plafond hangen en een vijand te grazen nemen? Allemaal mogelijk via upgrades. Tegen het einde van de game zal je de meeste upgrades wel hebben vrijgespeeld, maar afhankelijk van welke keuzes je maakt zal je later nog eens terug moeten gaan om de game volledig uit spelen. In de game zitten 240 raadsels van The Riddler verwerkt. Je kan deze oplossen door het antwoord in te scannen of trofeeën te vinden die The Riddler verstopt heeft. Ook zal je doorheen de game heel wat meer ontdekken over batman’s vijanden, onder andere in de vorm van geluidsopnames van interviews tijdens hun verblijf in Arkham Asylum. Het vinden van al deze objecten levert ervaringspunten op, waarmee je de eerder vermelde upgrades en challenges vrijspeelt. In totaal zijn er 8 verschillende challenges met telkens twee moeilijkheidsgraden. Vier daarvan zijn vuistgevechten, de andere vier vereisen een stillere aanpak. De controls van het gevechtsysteem zijn vrij eenvoudig, maar laten je toch toe om verbluffende aanvallen op poten te zetten. Mocht je op een gegeven moment vast komen te zitten, dan is er steeds de detectivemodus om je op weg te helpen. Het is overigens erg verleidelijk om constant in deze modus te spelen, maar dan zal je toch een deel van de grafische pracht van deze game missen. Conclusie Batman: Arkham Asylum is een third-person actiegame van de bovenste plank. De graphics, geluidseffecten en variatie verdienen zeker een pluim. Kortom, een must-have voor elke batman-fan, en een degelijke actiegame voor al de rest.