Dat de RPG's van Nintendo met Mario in de hoofdrol altijd van hoogstaande kwaliteit zijn, is wel een feit. Op de handhelds mocht Mario samen met Luigi de hoofdrol spelen in hun Mario & Luigi-serie. Superstar Saga kwam op de Game Boy Advance uit en bleek de verrassing van het najaar te zijn. Door de samenwerking tussen Mario en Luigi in zowel het avontuur als de gevechten en de gevarieerde gameplay, bracht deze game bij vele sites hoge cijfers. Op de Nintendo DS kwam vervolgens Mario & Luigi: Partners in Time, waarin je ook nog met Baby Mario en Baby Luigi kon spelen. Onlangs kwam Mario & Luigi: Bowser's Inside Story naar de DS en je kan wel raden wie daar een grote rol in speelt.

Jawel, in deze game is het ook mogelijk om met Bowser te spelen. Sterker nog, het grootste deel van het verhaal draait om Bowser. Door een klein ongelukje zuigt Bowser bijna het hele Mushroom Kingdom in zich op en daarmee ook Mario en Luigi, en Princess Peach. Er zit natuurlijk wel een persoon achter dit hele gebeuren en dat mannetje heet Fawful. Hij heeft natuurlijk net als Bowser zijn zinnen gezet op het Mushroom Kingdom en heeft al het kasteel van Bowser in zijn handen. Hiermee begint dus de reis naar het kasteel van Bowser om deze zo snel mogelijk weer terug te krijgen. Gedurende het grootste deel van het verhaal zul je Bowser in het bovenste scherm tegenkomen en zijn lichaam in het onderste scherm, waar dus de avonturen van Mario en Luigi plaats vinden. Deze proberen natuurlijk al hun vrienden uit het Mushroom Kingdom te vinden en vervolgens uit het lichaam van Bowser te komen. Hiervoor moeten Mario en Luigi vele gebieden onderzoeken en wat blijkt, in Bowser's lichaam bevinden zich ook vele vijanden. Naast de vijanden zijn er ook vele puzzels die opgelost moeten worden. Deze zijn niet al te moeilijk, maar kosten soms wat tijd. Daarnaast heeft Bowser ook de hulp nodig van Mario en Luigi om verder te komen in de tocht naar zijn kasteel. Bowser komt namelijk vele obstakels tegen en om deze te trotseren, schieten Mario en Luigi te hulp. Dit gebeurt meestal met vermakelijke minigames, waarin Mario en Luigi de taken moeten verrichten en een deel van Bowser's lichaam moeten activeren. Als Bowser namelijk iets zwaars moet optillen, zullen de loodgieters naar het gebied van Bowser moeten gaan waar zijn spieren zitten. Door een minigame uit te spelen, kunnen Bowser's spieren zodanig groeien dat hij wel het zware object kan tillen. Naast de gevechten met vijanden moet ook Bowser puzzels oplossen, die van het niveau zijn als de puzzels die de loodgieters in hun vorige avonturen moesten oplossen.

De basis van de gevechten in Bowser's Inside Story is vrijwel hetzelfde gebleven als in de vorige delen. Mario en Luigi doen hun aanvallen en vervolgens zijn de vijanden aan zet. Om de boel wat interessanter te maken, moet je tijdens je aanval de juiste knoppen indrukken. Een goede timing is dus vereist. Het is ook mogelijk de aanvallen van jouw vijanden te weren door op het juiste moment te springen of met jouw hamer te slaan. Waar Mario en Luigi de vijanden in Bowser's lichaam moeten verslaan, komt Bowser juist monsters in het Mushroom Kingdom tegen. In plaats van de springtechnieken en hamer, maakt Bowser gebruik van zijn vuisten en mogelijkheid om vuur te spuwen. Daarnaast heeft Bowser ook de mogelijkheid vijanden op te zuigen. Deze komen vervolgens bij de loodgieters terecht en hier zal dus het gevecht verder plaatsvinden. Dit is een geinige toevoeging in het spel, waaraan je ziet dat de makers veel aandacht hebben besteed in de samenwerking tussen Bowser en de loodgieters. Verder kunnen zowel Bowser als Mario en Luigi gebruik maken van speciale aanvallen, welke extra veel schade aanrichten. Dit is echter alleen mogelijk als je character genoeg SP (Star Points) heeft en deze moet dus vrij regelmatig bijgevuld moeten worden door bijvoorbeeld één van de vele voorwerpen die je tijdens een gevecht kunt gebruiken. Het levelen van Mario, Luigi en Bowser gaat vrij snel. Als een character een level omhoog gaat, zullen op alle gebieden (zoals Attack, Defense en Speed) een paar punten toegekend worden. Daarnaast kan je nog een paar extra punten toekennen aan een gebied naar keuze. Je kan Mario dus bijvoorbeeld naarmate het spel vordert een zeer hoge Attack geven, of juist een hoge Defense. Jouw characters gaan vrij snel levels omhoog, maar de vijanden worden ook steeds lastiger. Ze worden namelijk steeds onvoorspelbaarder hoe ze zullen aanvallen en gebruiken meer aanvallen per beurt. Bowser's Inside Story is dus ondanks zijn kiddy stijltje geen makkelijke RPG.

Bowser’s Inside Story gebruikt een simpel 2D-stijltje, maar is zeker niet lelijk om aan te zien. De kleuren zijn fel en worden heel goed gebruikt in deze game. De muziekdeuntjes zijn daarnaast heel netjes gedaan. Ze dragen zeker wat bij aan de gevechten. In de open wereld kunnen ze echter op den duur wat eentonig raken, maar dat is meestal wel het geval bij RPG's, waarbij er veel gereist moet worden. Over de speelbaarheidsduur kan ook niet geklaagd worden. Het zal de meeste spelers ongeveer 15-20 uur kosten om de game uit te spelen, wat best een lange tijd is voor een RPG op een handheld.

Conclusie
Uiteindelijk is Bowser's Inside Story is opnieuw een zeer geslaagde RPG geworden, die zich prima kan meten met de kwaliteit van het eerste deel. De makers hebben de samenwerking tussen Mario, Luigi en Bowser heel goed uitgewerkt. Daarnaast brengt dit deel opnieuw zeer gevarieerde gameplay op, waarbij er voldoende afwisseling is tussen het onderzoeken van de omgeving, het oplossen van puzzels en de gevechten.

- Geschreven door Dave van Ham