Na de uitgaven van Assassin's Creed 2 voor de consoles PS3 en Xbox 360, is het nu de beurt om de PC versie kritisch te bekijken. Op vele gamebeurzen is Assassin's Creed de referentie als het om pc gaming gaat. Assassin's Creed vertelt het verhaal van huurmoordenaars (Assassin's), een eeuwenoude groepering die tegen de Templars vechten. Via een terugblik in het verleden probeert de hoofdpersonage Desmond de waarheid te achterhalen van dit conflict. In het eerste deel volgde Desmond ridder Altaïr in de middeleeuwen. Na een sprong in de tijd, zijn we in het tweede deel beland van de Renaissance. Hierin volgt Desmond Ezio Auditore di Firenze. Het verhaal speelt zich af in Venetië, Italië, in de periode 1476-1499. Assassin’s Creed 2 is het directe vervolg op Assassin’s Creed, weliswaar een sprong van 295 jaar na het eerste spel. Ook in dit deel kom je Subject 17 weer tegen, ook wel Desmond Miles genaamd. Desmond maakt gebruik van de Animus, een machine waarmee de herinneringen van je voorouders kan beleven, om zich te verplaatsen naar de tijd van de Renaissance. In de Renaissance zal je als Ezio Auditore di Firenze, een voorouder van Desmond, gaan spelen. Ezio is de zoon van een rijke bankier in Florence. Je zult in het begin van de game kennis gaan maken met zijn familie en zal klusjes voor hen moeten gaan doen. Ook komt Ezio regelmatig in de problemen en krijgt zo wat klappen te verduren, maar hij weet ook zeer goed op de vrouwen in te spelen. Zijn familie komt echter in een complot terecht en worden ter dood gesteld. Ezio besluit hierdoor de rol van Assassin te gaan vervullen, een eeuwenoude groepering die tegen de Templars vechten. De Templars is een organisatie die de wereld wilt gaan domineren en ook gebruik maken van de Animus om medewerkers terug in de tijd te sturen. Eerder had ik het al over Desmond, ook wel Subject 17, maar wat is er dan gebeurd met Subject 16? Dit wordt niet echt duidelijk in de game, wel had hij te lang in de Animus gezeten, wat zorgde voor bijwerkingen, zoals hallucinaties. Net als Subject 17 heeft ook Subject 16 in de Renaissance gezeten en enkele zogenaamde ‘glyphs’ achtergelaten. Heb je deze gevonden door middel van de ‘Eagle Vision’, dan zal je Subject 16 wat dingen horen zeggen en zal je vervolgens een puzzel moeten oplossen. Heb je die opgelost, dan zal je één van de 20 videofragmenten krijgen. Heb je ze alle 20 verzameld, dan krijg je een kijkje in de wereld van de game. Gelukkig hoef je niet al teveel speurwerk te doen om deze te verzamelen, want ze worden duidelijk gemarkeerd. Het verhaal is ook stukken beter uitgewerkt. Zo wordt je nog maar zelden uit de Animus gehaald en als dat toch gebeurd, gebeurd er veel meer dan in deel 1. Zo zijn de verhalen rond de doelwitten die je moet uitschakelen veel diepgaander en is het personage Ezio realistischer. Ezio heeft als personage veel karakter opgebouwd. Hij is charismatisch, passioneel als het op vrouwen aankomt, zeer strijdlustig omtrent familiare zaken en het respecteren van de orde van assassin's. In het begin zijn de moorden nog vanwege wraak, maar naarmate verder in de game heeft Ezio er de minste moeite mee. Het einde zal voor sommigen mensen een beetje verwarrend zijn. Waarom, dat zal ik nu niet gaan vertellen, maar het is wel zeker dat er een Assassin’s Creed 3 zal gaan komen. Net zoals het eerste verhaal Assassin's Creed is het tweede deel gebaseerd op historische figuren zoals Leonardo da Vinci, Niccolò Machiavelli, Catherina Sforza, Rodrigo Borgia en Lorenzo I de' Medici. Bij het spelen van dit spel is het zeer aangenaam om het verhaallijn verweven te zien met deze personages. Daarbij zijn de prachtige omgevingen een absolute meerwaarde zoals Venetië, Florence, het Toscaanse platteland, Forlì/Romagna en een stukje van de Apennijnen. De historische steden voelen grafisch zeer authentiek aan. De typische architectrale kenmerken voor die tijd komen hierin regelmatig terug. De victoriaanse klederdracht en de geluids- en straateffecten maken het verhaal audiovisueel helemaal op en top. Het voelt zeer realistisch en getrouwheid aan. Wanneer het personage de straten afschuimt, is de aanwezigheid van mensen voldoende gevarieerd zodat de stad zeer levendig aanvoelt. De commentaar van voorbijgangers, straatgeluiden en de voice-overs van de personages zijn zorgvuldig uitgewerkt. Vooral de combinatie van het Italiaans met het Engels valt zeer goed in de smaak. Ondertussen is mijn Italiaanse (beperkte) woordenkennis aangevuld met enkele nieuwe begrippen. De soundtrack of achtergrondgeluid bij het spel is niet bombastische en varieert regelmatig, deze sound bij het spel creëert een leuke sfeer en is een meerwaarde voor de game. De spelduur van de game heeft een aanzienlijke lengte. Ik heb de game in minder dan 20 uur uitgespeeld, maar er zijn sommige die er iets langer over doen. De besturing is zoals het moet horen. Door eenvoudige icoontjes wordt aangegeven welke toetsencombinatie je moet uitvoeren voor een bepaalde handeling. Om een speciale actie uit te voeren moet je soms 'locken' op een tegenstander. Het kan zijn wanneer een groep soldaten op je af komt en een muur in de weg staat, dat soms het camerapunt niet mee wil aangezien je gevangen staat tussen een groep van mensen. Maar dit lijkt me toch moeilijk te verhelpen en komt heel zelden voor. Om van alle audiovisueel facetten te kunnen genieten, moet je toch over een behoorlijke grafische- en geluidskaart beschikken. Het is aangeraden om alle instellingen op het hoogste niveau te zetten. Dit is echter geen probleem bij de console games. De eerste Assassin's Creed was al zeer vernieuwend qua verhaal en uiteenzetting. Nochtans hadden de gamers enkele verbeterpunten voor de makers van de game. Zo bleek na enige uurtjes gespeeld te hebben het verhaal een repetitieve karakter te vertonen bij het uitspelen van missies. Bij het uitbrengen van Assassin's Creed 2 hebben de makers van de game hier rekening meegehouden. De gameplay is voldoende gevarieerd, de missies en doelobjecten zijn telkens anders. Er zijn heel wat nieuwe elementen in het verhaal gestopt, zoals: een heel arsenaal aan wapens, beruchtheidsmeter, het wapenwiel op het scherm door één enkele druk op de knop, extra kledij zoals buideltasjes of het verven van kledij en extra bepantsering. In elke stad kan je als speler terecht bij een kleermaker of een smid voor een eventuele upgrade van wapens, bescherming of klederdracht. Ook staat er in elke straat een dokter die medicijnen kan toedienen in het geval dat je health niveau te laag is. In het buideltasje kan je trouwens extra medicijnen en gif meedragen. De beruchtheidsmeter is een leuke vernieuwing, wanneer je gezocht wordt voor enkele misdrijven zal deze stijgen. De wachters die overal aanwezig zijn zullen snel ingrijpen wanneer je beruchtheidsmeter op rood staat. Maar je kan dit ook doen dalen wanneer je regelmatig de Wanted-posters van de muren haalt. De nevenmissies verbreken de repetitieve karakter van de game en zijn een leuke onderbreking bij het volgen van de verhaallijn. Zo kan Ezio free running races aangaan, koerieropdrachten uitvoeren, overspelige echtgenoten hardhandig aanpakken en belangrijke doelwitten vermoorden. Een hele leuke bezigheid is het doen heropleven van een klein bouwvallig stadje waarvan de oom van Ezio de stadsbewaarder is. Met wat wilskracht en financiële motivatie zie je het stadje in sneltempo terug heropleven. Het leuke eraan is dat je er achteraf ook wat munt uit kunt slaan. Een belangrijke verbetering is het free runnen door de stad, dit is het muren beklimmen en van daken springen. Dit loopt een stuk vlotter dan in de eerste game doordat overal wel een mogelijkheid is om op te klimmen. Conclusie Assassin's Creed 2 is een hele vooruitgang ten opzichte van zijn voorganger. Op elke fronten is er serieuze progressiemarge gemaakt. Ik ben zeer benieuwd welke verbetering Ubisoft nog uit zijn hoed kan toveren voor de derde deel van het verhaal. Een belangrijke detail bij de pc versie van de game is dat je een permanente internetverbinding nodig hebt om Assassin's Creed 2 te kunnen spelen. De bedoeling hiervan is om piraterij zoals het illegaal downloaden of copiëren van games tegen te gaan. Hiervoor moet je wel geregistreerd zijn bij Ubisoft en is het een vereiste om je exemplaar te legitimeren. De savegames worden dan gesynchroniseerd in de online database en er zijn nog heel wat interactiemogelijkheden voorzien met andere gebruikers.