Als er een genre is, waar ik vrijwel onverslaanbaar in ben, dan zijn het racegames. De enige die me soms van een overwinning af kunnen houden is het broertje van mijn vriendin in Mario Kart Wii en een vriend van me in Mario Kart Double Dash. Het genre weet me altijd voor een korte periode te grijpen, maar jammer genoeg houden racegames niet lang mijn aandacht vast. Tenzij je natuurlijk je auto/ kart/ fiets kan tunen, dat verlengt vaak de houdbaarheidsdatum. Zo kwam ook ModNation Racers voor de PSP langsgefietst, eens kijken of dit het beste paard van stal is.

Ja, in ModNation Racers kan je niet alleen je kart veranderen, maar ook de baan en je mod (poppetje –red.). Daarnaast is het ook mogelijk om op allerlei verschillende soorten maps je agressie op andere coureurs los te laten in zowel multiplayer als singleplayer. Had ModNation niet alleen een racer kunnen blijven, zonder al die ‘opsmuk’? Ik weet het antwoord al, maar je moet toch echt even verder lezen om achter mijn oordeel te komen. Allereerst de verschillende modi. Je kan kiezen uit een Solorace die weer onderverdeeld is in drie verschillende soorten races. Dat komt eigenlijk allemaal neer op 1 race rijden en dan met of zonder wapens je vijanden te verpletteren. Eerlijk gezegd ben ik hier het minst vaak mee bezig geweest. Wel leuk om je vaardigheden te verscherpen in bepaalde levels. Je kan namelijk alles instellen, aantal tegenstanders, aantal laps en de verschillende maps. Daarnaast heb je de keuze om een community race te doen, wat betekent dat je online tegen andere kan spelen.

Als laatste de meest leuke, de carrière. Deze modus is ook meteen het ‘verhaal’ van ModNation Racers. Jij bent een coureur met in het begin een standaard smoel. Je krijgt les van een opa figuur die vroeger ook actief was in het race circuit. Hij heeft echter een grote crash meegemaakt waardoor hij nooit heeft kunnen pieken. En laat jij nou net heel goed in dat laatste te zijn, pieken dus! De bedoeling is dat je het uiteindelijk op gaat nemen tegen je aartsrivaal, die genoemd is naar een bekende koffiesmaak. Leuk verhaal, er komt nog een meisje in voor en iemand die je onder contract heeft, met wat (voorspelbare) plotwisselingen. Ik vertel nu eigenlijk al teveel van het verhaal dat verder niet echt heel boeiend is, maar wel leuk is weergegeven door komische filmpjes. Die filmpjes zien er overigens erg goed uit! Gaandeweg door het verhaal heen, speel je steeds meer voorwerpen vrij. Deze voorwerpen kan je gebruiken voor je kart/ racebanen te maken of je mod te pimpen. Je hebt serieus echt van alle onderdelen honderden variaties. Op een gegeven moment reed ik dus als een soort panter in een variant op een dikke Mercedes over de banen heen.

Hoe goed je zelf bent bepaald ook tevens hoeveel voorwerpen je vrijspeelt. Alleen is het niet altijd zaak om eerste te worden voor je de volgende missie hebt vrij gespeeld. Je kan bijvoorbeeld ook 3e worden en daarnaast bijvoorbeeld 300 meter te driften. Zo verdien je brons en brons is genoeg om de naar de volgende baan te gaan. Mensen die altijd voor goud gaan hebben echter een mooie uitdaging te gaan. Die zijn meestal net iets pittiger. Ik noem een voorbeeld: Finish als eerste en stamp minstens 2 tegenstanders. Nou is mij veel gelukt en pakte ik de besturing behoorlijk snel op van deze game, maar dat stampen?! Ik weet serieus nog steeds niet hoe dat moet… Het heeft geloof ik iets te maken met in de lucht zweven en analoge stick of vierpunt toets naar beneden te drukken, maar ik heb alle mogelijke combinaties geprobeerd. Het spel legt wel alle verschillende moves goed uit, deze lukte dus nooit met getier als gevolg.

Andere moves komen wel goed uit de verf. Zo kan je driften (in de bochten hangen), draften (achter de tegenstander aan blijven rijden) en tegenstanders neerbeuken. Met deze drie vaardigheden zal je menig race gaan winnen tegen je computer gestuurde tegenstanders. De A.I. is niet slecht hoor, je rijdt namelijk met 5 andere tegenstanders die allemaal hun eigen race lijken te rijden. Maar meestal is het een kwestie van timen. Het eerste rondje kan je gerust in de achterhoede blijven rijden, zo kom je erachter waarom die 2 andere coureurs nou de hele tijd zo snel gaan. Deze maken vaak gebruik van bepaalde shortcuts waar je anders zo langs had gescheurd. Dan zijn er ook nog de wapens, die her en der verspreid liggen over de maps. Denk aan Mario Kart en dan weet je wat ik bedoel. De wapens komen goed van pas, maar zijn naar mijn mening niet noodzakelijk om de races te winnen. Het voordeel van voltreffers is wel dat het je boost oplevert.

De momenten dat je dus races wint, zijn dus de drie eerder genoemde vaardigheden, hiermee verdien je namelijk boost die je net dat zetje extra in de rug geven. Jammer genoeg levert driften naast boost geen extra tijdswinst in bochten op. Je glijdt namelijk door de bochten heen, maar wordt vaak toch van alle kanten gepasseerd. Draften zorgt er wel voor dat je gebruik maakt van de luwte van je voorganger en je boost meter zich vult. Het beuken zorgt ook voor een leuke toevoeging, maar alleen toe te passen als je net naast een tegenstander rijdt, anders kost het je tijd. Denk je nou dat je al die vaardigheden niet beschikt, dan is er zelfs een extra manier om aan de nodige boost te komen. Er zijn namelijk genoeg schansen in het spel verwerkt, hoe langer in de lucht en hoe meer draaien je aan je kart geeft, des te meer boost. Ja, boost is vaak gevallen in deze alinea, maar het zorgt ook net voor het beetje extra snelheid in het spel en van een plaats 3 naar 1. Dat zorgde met name ook bij mij aan Mario Kart déjà vu’s. Hoe heerlijk is het niet om net voor de finish nog twee karts te pakken? Had ik al gezegd dat boost daarvoor kan zorgen? Voor de liefhebber die vergeet om zijn boost te gebruiken heb je de eerder genoemde opa en technici die continue in je oortje loopt te schreeuwen om je boost te gebruiken. Hij valt vaak wel in herhaling met de zinnen en woorden die hij gebruikt, maar de eerlijkheid gebied me te zeggen dat het niet verveelt. Wat wel minder is, is de Nederlandse vertaling. Ik ben er geen fan van, maar heb toch het hele spel in het Nederlands gespeeld. Zo komen de grappen minder soepel over in de tussenfilmpjes en voelt het allemaal een beetje ‘te nep’.

Wanneer je dus verder in het spel komt, nemen de mogelijkheden en moeilijkheden toe. Je kart is dus aan te passen naar gelang hoe je ook wilt. De banen zelf maken en je eigen karakter een uiterlijk aanmeten. Het zelf maken verlengt de game wel, maar persoonlijk heb ik er niet veel mee. Ik wil actie en wel zo snel mogelijk. Gelukkig is het maken van een baan/ mod/ kart een vereiste in het spel om verder te komen in de single player, want ik heb me toch één uur bezig gehouden met een aanpassen van dit alles. Voor de rest heb ik de game in totaal in zes á zeven uur uitgespeeld. Sommige banen lukken ook vaak in één keertje om uit te spelen, waar je bij de andere niet met minder dan de eerste plaats genoeg kan of wil nemen. Oefening baart echt kunst in dit spel en gelukkig frustreert het nooit. Waarschijnlijk ook doordat je slechts enkele minuten bezig bent met elke missie en baan. Langer duurt het laden, het laden van een nieuwe baan neemt een klein poosje in beslag. Minder dan de PlayStation 3 versie, maar toch genoeg om even verveeld het raam uit te staren. Of naar je buurman/ buurvrouw tegenover je in de trein. Niet echt verwonderlijk deze laadtijden als je nagaat hoe groots/ mooi/ gevarieerd de banen zijn.

De settings komen vaak op hetzelfde neer, maar elke baan is toch weer verschillend door de bochten, loopings, of andere attributen in de weg. Soms rijden er bijvoorbeeld vlammenwerpende tankjes over de baan heen, of in andere gevallen vallen er tonnen met chemisch afval random op de weg. Kom je ze tegen, kan je beter om ze heen sturen, voordat je er hinder van ondervindt. Ook ik ben een paar keer verrast door deze vallen die het spel nog iets meer diepgang en spanning geven. Bewegende bruggen zijn namelijk ook minder relaxed om op te rijden net als grote ronddraaiende tollen. Elk van deze attributen vereist weer zijn eigen methodes. Boosten helpt in het geval van de eerder genoemde brug en de stampende blokken die her en der verspreid staan. Weet je deze te omzeilen en waan je jezelf veilig in koppositie dan weet altijd zo’n computergestuurde lutser roet in het eten te geven. Op de één of andere manier blijven je tegenstanders altijd zo’n beetje om je heen hangen. Voordeel voor mensen die er nog niets van bakken, de tegenstanders zijn nooit te ver heen. Nadeel is van koploper zijn dat je veel herrie van je achterliggers moet koppen. Je hebt hiervoor ook een radar (Mario Kart?) die projectielen even laat zien achter je, zodat je tijd genoeg hebt om je schild te activeren. Dit gaat weer van je boost af en de eerlijkheid gebied mij te zeggen dat ik mijn schild vrij weinig gebruikt heb. Wat dus beter werkt is heen en weer beuken en boosten op het moment dat je op de derde positie ligt.

Lig je wel pole position, dan is het zaak om door middel van jumps je boost te vergroten en wapens te pakken die je tegenstanders ook vaak pakken . Heb je genoeg speling en zie je de volgende wapens alweer liggen op de baan, dan schiet je het projectiel gewoon naar achter (wat ook weer voor meer boost zorgt).

Conclusie

Al met al ben ik blij met deze game. Voor liefhebbers van een draagbare party racer, dan is dit de optie. In het begin is het even wennen met de controls, die anders aanvoelen dan andere racers, maar na enkele banen ben je gewend en moet de moeilijkheidsgraad geen probleem meer zijn. De online mogelijkheden en het maken van eigen creaties is een leuke toevoeging. Al heeft ondertekende er minder mee.