Sinds 2004 heeft men gewerkt aan een opvolger voor Gran Turismo 4 (GT4). Het lange wachten wordt nu eindelijk beloond met GT5. In 2008 heeft men al een verkorte versie van de game uitgebracht onder de naam "Gran Turismo: Prologue" (GTP). Het spel zag er toen al realistisch gezien veel belovend uit. Nu hebben we eindelijk de volledige game in handen.

De Gran Turismo reeks wordt nu al iets meer dan een decennia ontwikkeld door Polyphony Digital. Gedurende deze periode heeft de serie een serieuze evolutie ondergaan. De serie wordt telkens beter en beter qua detaillering van auto's, omgeving en circuits. De CEO Kazunori Yamauchi is zelf een professionele autoracer en wou met de GT5 het realistisch gevoel benaderen. Het spel voelt inderdaad zeer realistisch aan, zoals dat ik in de GTP versie al duidelijk naar voor kwam. Maar toch zijn er een paar grafische tekortkomingen die verder in deze bespreking worden toegelicht.

Met iets meer dan 1000 auto's, 70 verschillende tracks en 26 locaties is GT5 zeer uitgebreid. Als gamer start je een carrière in het autoracen. Je moet met een beperkt budget een tweede handse wagen aankopen om aan races te kunnen deelnemen. Naarmate je meer races wint, kun je ofwel je auto upgraden ofwel een nieuwe auto aanschaffen. Hieruit heb je een keuze tussen verschillende autodealers van de gewone tot de exclusieve merken zoals Lamborghini, Ferrari en Bugatti. In GT5 is er een nieuwe optie bijgekomen waarin het onderhoud van de wagen wordt gedaan in de garage. Zo kan bijvoorbeeld tijdens het racen het lampje oplichten op het dashboard om de olie te verversen. Het is dan de bedoeling om je auto te laten nakijken in de garage. De tuningshop ontbrak in de GTP versie, maar nu kun je naar hartelust jouw auto upgraden zoals het plaatsen van een nieuwe motor of een beter turbosysteem. Deze aanpassingen zijn nogal prijzig, dus het deelnemen aan races is dus een must. Het is uiteindelijk de bedoeling om alle races uit te spelen. Naast de carrière mode is er ook de arcade mode. Je start gewoon een race door een wagen en een circuit te kiezen. Het is mogelijk om dit met zijn tweeën te spelen in een split-screen mode zoals time trials of races. Er is ook de mogelijkheid om online met je vrienden te spelen. Hiervoor maak je eenvoudig een eigen lobby aan. Het is mogelijk om met zestien spelers tegen elkaar online te racen. Bovendien kan je met jouw vrienden elkaars auto's uitwisselen voor bepaalde events.

De races zijn meer gevarieerd, gaande van circuits, rally, NASCAR of kartraces. Je ontvangt ervaringspunten of xp punten door deze races te rijden. Naarmate je meer punten verzamelt, stijgt jouw ervaringsniveau. Door deel te nemen aan de rijbewijstesten of aan special events verdien je ook ervaringspunten. Uiteindelijk wordt je toegelaten voor de meer uitdagende races of events. In de racecategorie A of B wordt er onderscheid gemaakt tussen de verschillende niveaus van beginner tot extreme. Het verwachte niveau wordt dan moeilijker. Daarom is het interessant op een top automodel aan te schaffen. Voor sommige races heb je zelfs een specifiek automodel nodig om deel te kunnen nemen. Er is een overaanbod aan circuits waaronder enkele pareltjes zoals de Nürburgring of de introductie van de Top Gear test parcour. Deze circuits kunnen gereden worden in verschillende weersomstandigheden alsook gedurende het tijdstip van de dag. Sommige races dien je nu eenmaal 's nachts te rijden. In de GT5 is er een nieuwe optie geïntroduceerd. Je kunt namelijk zelf circuits "maken". Maar dit is echter beperkt tot het aanpassen van enkele parameters zoals het instellen van het aantal bochten of de breedte van de weg.

De game GT5 is pure fun voor een echte racefan. Ik heb er in ieder geval zeer fel naar uitgekeken. De gameplay zit goed in elkaar via de carrière mode waarin je een parcour doorloopt of wanneer je directe actie wil hebben via de arcade mode. Het spel straalt gewoonweg een zeer professioneel racegevoel uit. Als je bijvoorbeeld voor een bepaalde auto kiest, dan duurt het even voordat je de auto goed aanvoelt. Na een tijd kan je de bochten met een hogere snelheid beter aansnijden. Ook was het even wennen tussen de overgang van de auto en het karten. Een kart wordt nu eenmaal anders bestuurd. Volgens mij zijn de karakteristieken van de auto's goed overgezet in het spel. Een gewone auto stuurt nu eenmaal logger en rijdt minder snel, terwijl een superauto beter uitgebalanceerd is. De rijbewijstesten zijn naar mijn mening moeilijker geworden ten opzichte van de GTP. Ik behaal nu moeilijker 'goud'. Ook naarmate het raceniveau toeneemt, worden de races ook beduidend moeilijker. Bij de niveaus 'beginner' en 'amateur' laat je jouw tegenstanders stof vreten. Maar naarmate het niveau naar professional stijgt, zie je dat de tegenstanders ook beter mee kunnen. Vooral het kiezen van een auto speelt een belangrijke rol in het winnen van deze moeilijkere races.

De interface ziet er bovendien overzichtelijk uit, waarin de mogelijke opties staan weergegeven. De game gaat je niet vervelen en dit spel kan je achter maanden nog blijven spelen. Maar het racegevoel komt niet echt naar voor als je met een standaard controller speelt. Een force feedback wheel, een racestuur, is al een hele verbetering. De graphics zien er goed uit, maar er is ook een onderscheid vast te stellen. Sommige automodellen zijn slecht uitgewerkt door kartingen rond lampen, terwijl andere auto's in het detail zijn uitgewerkt. Een ander onderscheid is de opbouw van de omgeving. Aan sommige circuits is er niets op aan te merken, terwijl andere circuits slecht zijn uitgewerkt. De bomen kunnen bijvoorbeeld opgebouwd zijn uit acht vlakken. De toeschouwers zien er soms uit als levensloze poppen. De bomen in de achtergrond of bergen zien er soms uitgeknipt en terug opgeplakt uit. Maar er zijn ook effecten die goed zijn uitgewerkt, zoals de weerkaatsing van het zonlicht op de rijbaan. De achtergrondmuziek is zeer gevarieerd en rustig qua sfeer. In het interface menu kan je zelfs muziek kiezen die ingedeeld staat volgens genre. De functies in het spel zijn zeer uitgebreid, zelfs nu ontdek ik er regelmatig nieuwe. Wat me soms stoort, is de laadtijd bij het opstarten van een race. Dit kan soms oplopen tot een paar minuten.

Conclusie

Gran Turismo 5 is echt een pareltje geworden. Een spel dat je niet snel zal opbergen als je het hebt uitgespeeld. Toch zijn er qua grafische detaillering een paar 'schoonheidsfoutjes' ontdekt. Sommige automodellen zijn slechter uitgewerkt dan andere of de omgevingsobjecten zien er levenloos uit. Toch kan het spel me in zekere mate bekoren en mag deze game niet ontbreken aan de game collectie. Naar mijn mening is Gran Turismo 5 toch een van de topgames van 2010. Ik ben benieuwd hoe CEO Kazunori Yamauchi de serie verder gaat perfectioneren met Gran Turismo 6.