De nieuwste telg van Call of Duty (COD) ligt in de winkelrekken met als titel Call of Duty: Black Ops. De game moet eigenlijk niet meer worden geïntroduceerd omdat deze franchise zeer populair is bij de gamers. Deze keer is de shootergame ontwikkeld door Treyarch. De laatste uitgegeven COD door Treyarch dateert van 2008 met Call of Duty: World at War. De game liet het toen nogal afweten bij de fans van deze reeks. Het is nu maar de vraag of Treyarch het evenwicht kan herstellen met medeconcurrent Infinity Ward (o.a. bekend van de Call of Duty: Modern Warfare 1 & 2).

De single player van Call of Duty: Black Ops vertelt het verhaal van de Amerikaanse sergeant Alex Mason. Vreemd genoeg wordt Mason in het begin ondervraagd over bepaalde missies in zijn militaire carrière. Het blijkt echter dat Mason in het verleden gehersenspoeld is geweest, en een deel van zijn geheugen is kwijtgeraakt. De vragen worden door Mason beantwoord door de missies te herleven. De bedoeling is dus dat je deze missies in gedachten herspeelt. De eerste missie bestaat eruit om Fidel Castro te vermoorden, maar al snel loopt deze missie op de klippen. Het blijkt dat je een dubbelganger van Fidel Castro hebt vermoord. Mason wordt dan vervolgens gevangen genomen en naar het gevangeniskamp Vorkuta gebracht. Later blijkt dat Mason in dat kamp gehersenspoeld is geweest en dat hij onderbewust opdrachten heeft uitgevoerd voor de vijand. Zijn vijandelijke hoofdmissie is om een aanslag te plegen op het leven van de Amerikaanse president John F. Kennedy. De ondervragers proberen informatie uit Mason's geheugen los te krijgen om de positie van een aantal kernwapens te bepalen. Deze kernwapens dreigen te worden afgevuurd op Amerika en worden geactiveerd door een codering. Het blijkt dat Mason de enige is die via deze codering de locatie kan achterhalen van de kernwapens. Althans als Mason's herinneringen de nodige informatie opleveren over zijn uitgevoerde missies voor de vijand. Deze missies lopen doorheen verschillende tijdsperiodes, gaande van Siberië tot Vietnam.

Het verhaal is onsamenhangend door de gedeeltelijke herinneringen, maar wordt op het einde pas helemaal duidelijk als de herinneringen worden samengebracht. De verhaallijn is deels gebaseerd op historische gebeurtenissen zoals de missie in Loas tijdens de Vietnam-oorlog en een deel op fictie. De missies zijn afwisselend en voldoende gevarieerd zoals de ontsnapping uit de gevangenis, gevechten achter de stuurknuppel van een helikopter, het sluipen in tunnels van de Vietcong of het begeleiden van grondtroepen vanuit de luchtruimte. Het verhaal blijft boeien tot op het einde. Het verhaal speel je op vijf à acht uur uit, afhankelijk van de ingestelde moeilijkheid. Naast de single player is er ook de zombie modus en multiplayer.

De zombie modus vertrekt vanuit de ondergrondse bunker van het Witte Huis. Dit is het hoofdkwartier van de president in noodgevallen. De bedoeling is om alleen uit deze bunker te geraken terwijl zombies je proberen aan te vallen. Het is de bedoeling om zoveel mogelijk zombies af te knallen zodat je steeds meerdere levels uitspeelt. Elke level betekent een weg naar boven door een barrière te doorbreken. Bovendien betekent elke level een power-up waardoor de moeilijkheid naar omhoog gaat. Deze spelmodus gaat verrassend diep door de vele tussenbazen en platformen. Uiteindelijk behaal je een zo groot mogelijke score in de ranking. Het is zelfs mogelijk om zoveel mogelijk zombies af te knallen met maximaal vier spelers. De zombie modus is een vernieuwing in de game en is uiteraard een slimme zet van Treyarch (replay waarde van de game). Het is aangenaam om eens een afwisseling te hebben voor de single- of multiplayer.

Het belangrijkste onderdeel van Call of Duty: Black Ops is ongetwijfeld de multiplayer. De bedoeling is om verschillende competities met andere gamers online uit te vechten. Naast te traditionele competities is de 'Wager Matches' een vernieuwing. De bedoeling is om credits in te zetten tegen die van je tegenstanders. Je kunt het best vergelijken met een potje poker. Hierin zijn verschillende speltypes die je kunt spelen zoals High Roller, Sharpshooter, One in the Chamber en Sticks & Stones. Uiteindelijk zullen de beste drie als winnaars worden uitgeroepen en gaan ze met het geld lopen. Wat ook leuk is, is de toevoeging van de Combat Training. De bedoeling is om zelf of met je clan een potje te oefenen voordat je online verder gaat spelen. Zo kan je je skills verbeteren. De bots of geautomatiseerde vijanden kan je op moeilijkheidsniveau instellen, zodat het er soms pittig aan toe kan gaan. Het leuke hieraan is dat je via splitscreen samen kunt spelen met een vriend. Maar het online systeem loopt niet altijd perfect op de PS3, regelmatig worden party's ontbonden of de framerate laat het soms afweten. Helaas stellen we ook vast dat de matchmaking soms moeizaam verloopt, waarschijnlijk komt dit door de servers zelf, wat ook weer zorgt voor connectiviteitsproblemen.

De gameplay is uitgebreider en bevat meer variatie dan de voorgaande COD-games door de verschillende vernieuwingen in de multiplayer. Maar het 'shooter'-concept blijft toch ongeveer gelijkaardig dan de vorige COD games. Het verhaal is 'herkenbaar', alleen zijn de personages of de einddoelen licht gewijzigd. Een positief aspect is dat het tempo voldoende afwisselend is alsook de intensiteit van de actie gedurende de missies. Helaas zijn de savepoints dan soms weer ongelukkig gekozen. Als je dood gaat na een hele lange actie, moet je soms van ver terug herbeginnen.

Het verhaal is een stuk realistischer geworden ten opzichte van zijn voorganger. Dit komt vooral omdat fictie met historische feiten zijn gecombineerd. De impact hiervan op de gameplay van het spel speelt een belangrijke rol. De personages in het 'single player' verhaal worden bijvoorbeeld doorgetrokken naar de zombie modus. De graphics zijn eigenlijk niet echt een verbetering ten opzichte van zijn voorganger. De soldaten zijn prima uitgewerkt, alleen ontbreekt het soms in detaillering van texturen in de omgeving. De soundtrack is zoals elke COD game prima gekozen en passend bij de gecreëerde gamesfeer. Maar helaas ontbreekt het soms aan muziekdeuntjes om de spanning gedurende de missies op te bouwen.

Conclusie

Activision brengt elk jaar een nieuwe COD game uit. Het is moedig van ze om deze franchise uit te breiden en telkens te vernieuwen en te verbeteren. Call of Duty: Black Ops heeft naar mijn mening de beste multiplayer-modus van de afgelopen jaren. Vooral de Wager Matches zijn hierin een vernieuwing. Positief is ook dat de makers van de game de zombie modus erin hebben gestopt. Het is leuk om eens een afwisseling te hebben. Helaas zijn er momenteel connectiviteitsproblemen in de multiplayer-modus en zijn de graphics geen echte verbetering ten opzichte van zijn voorganger. Al bij al kunnen we opgelucht zijn dat Black Ops een aangenaam spel is om te spelen. Een shooter die zeker niet mag ontbreken in de spelcollectie.