De afgelopen jaren zijn er vele Hack and Slash-games uitgebracht. Natuurlijk denk je bij het genre meteen aan God of War en Ninja Gaiden. Maar de laatste jaren zijn er ook andere games uitgekomen die zich bij de top in het genre aan hebben mogen sluiten. Games zoals Dante’s Inferno, Bayonetta en Darksiders. Nu is er Knights Contract, een game van Japanse makelij. Kan deze game zich meten met de toppers uit het genre?

In Knights Contract speel je als de voormalig heksenbeul Heinrich. De heksen die Heinrich moest doden waren echter geen slechte heksen zoals de bevolking dacht, maar het waren goede heksen die de mensen wilden helpen. Tijdens de laatste executie die Heinrich uitvoert wordt er door een heks een vloek over hem uitgesproken waardoor hij onsterfelijk wordt. Vele jaren later worden er zes heksen weer tot leven gewekt. Het enige waar deze heksen nog aan denken is wraak op de mensen.

Heinrich zwerft 100 jaar lang rond, op zoek naar een heks die de vloek op kan heffen. In een dorp komt hij de heks Gretchen tegen, dezelfde persoon die ooit de vloek over hem uitsprak. Gretchen is ook tot leven gewekt, alleen wil zij de mensen juist beschermen door het op te nemen tegen de zes heksen en uit te zoeken wie er verantwoordelijk is voor hun wederopstanding. Gretchen vraagt Heinrich om zijn hulp en ze belooft hem dat als hij haar helpt ze de vloek zal opheffen. Ze slaat Heinrich tot ridder en ze beloven elkaar trouw te zijn, met deze gelofte komt het Knights Contract tot stand.

Knights Contract speelt zich af in de Middeleeuwen in een Duitse setting die erg geslaagd te noemen is. De game haalt veel inspiratie uit sprookjes zoals Hans en Grietje en Rapunzel. In de game gaat Heinrich samen met Gretchen op zoek naar de zes heksen, om ze te verslaan en hun ziel te bevrijden. De camera volgt Heinrich van achter én je kunt de camera zelf bewegen. Op sommige momenten blijft de camera echter op een vast punt hangen en dit voelt aan als de camera van Resident Evil 1, en dat bedoel ik niet in de positieve zin. Het vaste standpunt van de camera zorgt ervoor dat je totaal niet ziet waar je loopt, en je zult daardoor regelmatig af gaan.

Als Heinrich zul je het opnemen tegen vele vijanden die niet echt origineel te noemen zijn. Om de vele vijanden in stukjes te hakken heeft Heinrich de beschikking over een grote zeis waarmee hij sterke en minder sterke aanvallen kan uitvoeren. Door deze met elkaar te combineren ontstaan er zeer krachtige combo’s. Door de magie van Gretchen heeft Heinrich tevens de beschikking over Knights Fury, hiermee verandert hij tijdelijk in een soort van Hulk. Tijdens de gevechten staat Heinrich er niet alleen voor. Gretchen helpt hem namelijk met magie, genaamd Witchcraft. Deze magische aanvallen bestaan onder andere uit spiesen die uit de grond komen, een grote hamer die boven een vijand verschijnt en een soort van vleesetende plant die de vijand op één plek houdt en leven van hem afsnoept. Door het verslaan van vijanden worden er punten verdiend en met deze punten kunnen de magische aanvallen van Gretchen worden verbeterd. Naast Witchcraft kan Gretchen ook twee Witch Embrace-aanvallen uitvoeren. Met Witch Embrace gaat een enorm grote en naakte Gretchen op vijanden zitten of ze knijpt ze fijn, wat toch wel bizar te noemen is.

Heinrich is in de game onsterfelijk, maar als hij teveel schade oploopt valt hij op zijn knieen. Je zult dan als een gek op de X-knop moeten drukken zodat hij weer opstaat. In tegenstelling tot Heinrich is Gretchen zeer kwetsbaar en als Heinrich zul je haar goed moeten beschermen. De A.I. van Gretchen is alleen zo tergend slecht dat je de hele tijd op moet letten of ze zich niet laat aanvallen door vijanden of een ravijn in loopt. Gelukkig kan Heinrich Gretchen bij zich roepen en hij kan haar ook optillen. Als Heinrich Gretchen vast heeft, genezen ze beide sneller van hun verwondingen. Ze kunnen vijanden dan echter niet aanvallen. De actie in de game is best vermakelijk, echter wordt het teveel onderbroken door cutscenes. Soms na een stukje te lopen of na twee vijanden te hebben verslagen volgt er alweer een cutscene.

Na een hele hoop te hebben gelopen, gevochten en teveel cutscenes te hebben bekeken kom je uiteindelijk aan bij één van de zes heksen die fungeren als eindbaas. De gevechten met deze eindbazen verschillen van vrij makkelijk tot behoorlijk pittig (mede door de camera). De heksen nemen in de gevechten de vorm aan van enorm grote monsters. Je zult tijdens de gevechten de aanvallen van Heinrich moeten combineren met Gretchen’s Witchcraft om de heksen te verslaan. Aan het einde van een eindbaasgevecht volgt er een Quick Time Event. Deze QTE’s zijn zeer frustrerend, een klein foutje en de eindbaas krijgt een deel van zijn leven terug en je kan kan weer helemaal opnieuw beginnen.

Conclusie
Knights Contract mag zich niet aansluiten bij de top van het Hack & Slash-genre. De game is op alle vlakken middelmatig of zelfs slecht te noemen. De A.I. van Gretchen is zeer slecht, de camera laat vaak steken vallen, de QTE’s zijn frustrerend en de game bevat ook geen co-op, iets wat de game naar een wat hoger niveau had kunnen tillen. De game heeft wel een leuke setting en een origineel verhaal. Als je op zoek bent naar een redelijke Hack and Slash-game en je veel geduld hebt dan is Knights Contract nog wel aan te raden, verwacht echter niet de kwaliteit van een God of War of Ninja Gaiden.