Fight Night is een serie van videogames uitgebracht door EA Sports. Ondertussen zit men aan de vijfde editie uit de reeks met als titel Fight Night Champion. Het is bovendien één van de weinige boksgames die je zult terugvinden in een gamewinkel. EA Sports heeft op dat vlak weinig concurrentie. Maar toch probeert EA Sports zijn game franchise elk jaar te verbeteren met nieuwe updates. De grootste vernieuwing komt uit onverwachtse hoek, de introductie van een verhaalmodus bij dit genre.

De verhaallijn start meteen met een gevecht waar je knock-out wordt geslagen. Je dient met een paar simpele knoptoetsen recht te staan. Het eigenlijke verhaal begint dan. Je speelt de hoofdrol van Andre Bishop, een talentvolle bokser die in het gevang terecht gekomen is. Daar wordt je dadelijk meegenomen in oerdegelijke bokswedstrijd. Het gevangenis leventje gaat niet zijn gewone gangetje. Hij krijgt dadelijk af te rekenen met zijn status als professionele bokser. Maar om het verhaal kracht bij te zetten, word je meegenomen in het verleden waar het allemaal begon. Als jonge beloftevolle bokser treed je in de voetsporen van je vader. De coach die je bijstaat heeft vroeger samengewerkt met je vader. Al snel begin je jouw carrière op te bouwen en werk je jezelf op tot een echte bokskampioen. Het verhaal zit boordevol met plots, intriges en clichés waarbij sommige fragmenten me zelfs doen terugdenken aan de filmreeks Rocky Balboa, met Sylvester Stallone in de hoofdrol. Vooral hoe de verhaallijn evolueert van beloftevolle bokser naar bajesklant en van bajesklant naar kampioen doet me hieraan sterk terugdenken. Deze ommekeer zorgt voor de nodige spanning in de verhaallijn. Het leuke aan het verhaal is dat af en toe een ESPN journaal voorbij komt van hoe jij en je tegenstanders het doen in de wedloop naar het kampioenschap. Hoe de game eindigt verklap ik je nog niet, dat dien je zelf te ontdekken. Op een 6-tal uurtjes ben je door de single player uit.

Naast de single player zijn er nog alternatieven voorzien, zoals de multiplayer en de online modus. Het leuke van de online modus is dat je met jouw vrienden kan vechten, wat de game natuurlijk boeiend maakt. Je kunt XP punten of ervaringspunten sparen door met je vrienden te gaan trainen in de gym of door leuke duels uit te vechten. Maar Electronic Arts biedt ook de mogelijkheid om XP punten online aan te kopen. Hierdoor is het spel totaal ongebalanceerd omdat je jouw ervaring kunt kopen in extra XP punten. Dit is dan een oneerlijke strijd ten opzichte van je tegenstanders die wel de nodige ervaring in het spel heeft doorlopen. Dit ruikt toch naar digitale doping als je het mij vraagt.

Deze boksgame ziet er grafisch alvast realistisch en spectaculair uit zoals de sfeer rond de boksring en het intreden van de bokser. Met andere woorden de volledige omkadering wordt zeer goed in beeld gebracht. De klappen die je oploopt tijdens een gevecht zijn zeer realistisch. Je oogkassen beginnen op te zwellen. Je begint lekker te zweten, bloedspetters die in het rond vliegen, blauwe plekken die je incasseert alsook het bloed dat uit je wenkbrauwen loopt dragen bij tot dit realistisch gevoel. Zeker de pijnlijke gezichtsuitdrukkingen spreken boekdelen bij rake klappen. Hierbij wordt de slow motion of vertraagde weergave goed in beeld gebracht. Qua geluidoverbrenging zit het wel goed, al lijkt het geluid bij het incasseren van een K.O. wat overdreven. Het lijkt er wel op dat elk bot in je lichaam het begeeft. Het gejuich van het publiek en geluidseffecten als je gewond raakt zijn leuk en zorgen voor een intense beleving. Daarnaast kiest Electronic Arts wel altijd leuke nummers die goed passen bij de game zoals nummers van de N.E.R.D. en The Roots. Het commentaar zit steeds erg goed bij de EA games, want naar mijn mening altijd leuker is om naar het Engels te luisteren dan een slechte vertaling in het Nederlands.

De besturing is gewijzigd ten opzichte van zijn voorganger. Bij Fight Night Round 4 moest je nog complexe bewegingen maken met je analoge stick. Nu hebben de makers de besturing van de game vereenvoudigd. De belangrijkste vier stoten zijn gemakkelijk te hanteren, elke knop voert een bepaalde beweging uit zoals een rechterhook of een gewone punch. Het is ook mogelijk om je tegenstander even vast te haken of om je handen omhoog te houden voor de verdediging. Naast de bewegingen kan je zelf jouw boxer helemaal creëren zoals het gezicht, gewichtsklasse en andere zaken. Zelfs het broekje kan je modificeren naar je eigen smaak.

 

De gameplay voelt ook erg goed aan. De belangrijkste aspecten zijn uithouding (of stamina) en verdediging. Het is onmogelijk om heel de tijd je frustraties leeg te kloppen op je tegenstander. Je geraakt als snel uitgeput na een reeks van combinaties waarmee je moet opletten omdat je zelf nog moet kunnen verdedigen. Het is dan ook de bedoeling dat je tactisch te werk gaat. Wat heel goed zit is de verschillende boksstijlen die zijn overgebracht naar de tegenstanders. Want een Mohammed Ali bokst verschillend dan een Tyson. Een tegenstander kan bijvoorbeeld een afwachtende houding aannemen en soms fel uit de hoek komen. Terwijl andere tegenstanders blijven stoten om een opening te zoeken voor een uppercut. Het leuke aan een wedstrijd is dat het wedstrijdverloop altijd kan kantelen. Je bent bijvoorbeeld al heel de tijd lekker bezig en je staat voor op punten. Door een onoplettendheid word je geraakt en ben je K.O. Een wedstrijd is nooit gedaan vooraleer de bel is gegaan. Maar je zwakheden als bokser kan je wel verbeteren. Door te trainen en te vechten heb je de mogelijkheid om de verworven XP punten te gebruiken om deze zwakheden te verbeteren. Dit kan je door de XP punten te verdelen over verschillende aspecten zoals stoten, blokkeren, ontwijken en andere zaken.

 

Conclusie
Fight Night Champion zit goed in elkaar. De verhaallijn is een mooie toevoeging en maakt het interessant om het spel te kopen. Maar er is een ook een minpunt. Bij de online modus kan je XP punten aankopen. Op zich is dit een financiële slimme zet van Electronic Arts, maar voor de eerlijkheid van het spel is dit wel nadelig. Het spel wordt hierdoor onevenwichtig. Je kunt als het ware je winst op voorhand inkopen voordat een wedstrijd al dan goed gestart is. Al bij al is de game zeer goed uitgewerkt en gemakkelijk te bespelen. Het voelt realistisch gezien zeer spannend en spectaculair aan.