In 2001 kwam Bungie met een game, die het gezicht van console-shooters voor altijd wist te veranderen. Het was duidelijk dat Bungie haar stevige schoenen had aangetrokken. Halo: Combat Evolved gaf het science fiction-genre een geheel nieuwe standaard. In 2004 was Halo 2 een feit. Het bracht een gehele nieuwe online ervaring mee. Het matchmaking systeem was een geheel nieuw fenomeen waarmee spelers met elkaar verbonden werden. Een systeem wiens sporen wij nog terug kunnen vinden in populaire programma's zoals Steam. Vier jaar later beëindigde Bungie een epische trilogie met Halo 3. Later volgde er een aantal spin-offs waaronder de titels Halo Wars en Halo 3: ODST. De complete serie heeft in totaal meer dan 34 miljoen kopieën verkocht. Naast de games zijn korte films, een serie boeken en action figures uitgebracht. Ook is er een hele community die zichzelf de 'Halo Nation' noemt. Dat Bungie haar vlag in de aarde heeft weten te planten is een understatement.

Bungie heeft de fakkel voor een lange tijd gedragen en kondigt met Halo: Reach, een directe prequel op Halo: Combat Evolved, het einde aan van een langlopende serie om naar het volgende project te werken. Maar is Halo: Reach de zwanenzang van de serie? Of maakt Bungie ons blij met een dode mus?

Het verhaal speelt zich af op de planeet Reach, een kolonie van de aarde. Voor hen die zich verdiept hebben in de boeken weten dat Reach een planeet is waar een hoop slechte gebeurtenissen hebben plaatsgevonden. Reach geeft de speler een kans om de hele belevenis vanuit een ander perspectief te bekijken. De speler heeft niet langer controle over John-117, beter bekend als de 'Master Chief'. De speler stapt in de schoenen van 'Noble Six', het nieuwste lid van Noble Team. De vervanger van de oude Noble Six Noble Team is een elite-eenheid die bestaat uit zes verschillende Spartan-III supersoldaten. Na een snelle introductie word het team op een verkenningsmissie uitgestuurd. Noble Team leert dat de vijand van de mensheid, de covenant, op Reach is aangekomen waardoor de hel losbreekt en de gehele mensheid betrokken raakt in een gevecht om te overleven.

Tijdens het spelen van de campaign merk je al snel dat je vrijwel altijd zij aan zij vecht met andere leden van Noble Team. De AI is enorm verbeterd ten opzichte van de vorige games. Je teamgenoten zijn een stuk efficiënter geworden en zullen niet niet hals over kop in het vuur van de vijand wandelen. Ook de vijand is nu enorm meedogenloos. Hun tactiek past zich aan op jouw stijl, waardoor het afronden van missies op de Legendary moeilijkheidsgraad nog een hele uitdaging is voor zelfs de meest doorgewinterde veteraan. 

De voiceacting is grandioos. Naast Noble Team hebben ook de mariniers en burgers veel dialoog die hen van elkaar onderscheiden. Ook de Covenant heeft een aantal tweaks gehad. Zij spreken niet langer vloeiend Engels en praten nu in een buitenaards dialect wat hen dus meer 'buitenaards' maakt. Ook visueel is de Covenant erg veranderd. De vijand bestaat uit veel verschillende rassen en zijn talrijk.

De muziek is zoals je die van de Halo games gewend bent, in één woord fantastisch. Wederom hebben Martin O'Donnell en Michael Salvatori een uitmuntende soundtrack weten te componeren. Sommige stukken zijn herkenbaar uit de oude reeks games, maar bestaat met name uit een geheel nieuwe score, die zich precies aanpast op de game en een geweldige feel geeft.

De campaign houdt de speler voor acht tot tien uur zoet afhankelijk van de moeilijkheidsgraad. En zelfs na het uitspelen van het verhaal is er nog genoeg te doen. Zo zijn er genoeg easter eggs en is er de mogelijkheid om met vier spelers de online coöperatieve modus te spelen, die de game helemaal aanpast en dus meer vijanden jouw kant op gooit. Daarnaast heeft Bungie dagelijkse challenges geïntroduceerd, die de speler meer experiencepunten oplevert.

Een nieuwe toevoeging zijn de armor abillities. Deze geven de speler de mogelijkheid te sprinten of om bijvoorbeeld onzichtbaar te worden. Zij doen al snel denken aan de perks van de populaire Call of Duty-reeks. Ook in de online multiplayer zitten deze armor abillities die het spel een iets sneller tempo geven. Je kan deze niet continu blijven gebruiken. Iedere abillity heeft een gebruikslimiet en een 'cooldown' periode.

De online multiplayer maakt nog reeds gebruik van het Matchmaking systeem dat al sinds Halo 2 in gebruik is. Met veel verschillende playlists waar de vertrouwde speltypes zoals Slayer (Deathmatch), Capture The Flag, Assault en Big Team Battle hun terugkeer maken. Maar ook nieuwe speltypes maken hun debuut. Zo is er Invasion waar een team van Spartans tegen de Covenant vechten om territorium. Deze spelmodus ondersteunt zestien spelers, die in teams van acht met elkaar de strijd aangaan.

Iets wat opvalt is dat dual wielding niet langer onderdeel van het spel. De andere wapens zijn zo gebalanceerd dat ieder zijn eigen voor en nadelen heeft. Ook de befaamde Battle Rifle heeft plaats gemaakt voor zijn voorganger, de Designated Marksman Rifle (DMR). 'Reticle Bloom' maakt zijn entree, waardoor de wapens meer terugslag hebben en de speler dit in overweging moet nemen om zijn tegenstander uit te schakelen.

Na haar succes in Halo 3: ODST maakt ook Firefight haar terugkeer. Firefight heeft nu zijn eigen playlist, zodat spelers online gematched kunnen worden. Ten slotte is er ook nog de community playlist waar de MLG-speltypes zich bevinden en een playlist voor spelers die eigen maps hebben gemaakt in de Forge modus. Ten slotte is er ook nog Theater mode, waar de speler opgeslagen videos opnieuw kan bekijken, opnemen en delen met andere.

Conclusie 
Om het af te ronden: Halo is opnieuw uitgevonden. Het weet een episch verhaal over te brengen. De combinatie van de soundtrack en de voiceacting weten een uitmuntende en dramatische sfeer te scheppen. Het heeft een grote cast aan karakters. Een geweldige gameplay en een intens verhaal dat je zal meeslepen. Velen van ons weten hoe het verhaal eindigen zal, maar de rit naar dat einde is een overweldigende ervaring. Dit is een somber verhaal dat een persoonlijk gevoel van verlies achterlaat en je op veel momenten een heldhaftig gevoel geeft.
De jarenlange ervaring van Bungie is de reden waarom zij zo goed zijn geworden in het maken van de Halo games. In de afgelopen negen jaar heeft Microsoft samen met Bungie veel harten weten te veroveren met een geweldige reeks games die met Reach als klapper op de vuurpijl toch de shock- en awe-factor heeft kunnen brengen. Bungie, is één stap dichterbij wereldheerschappij.