Ergens aan het begin van de 21e eeuw was er een geniaal persoon die het idee had om één favoriet onderwerp van tijdverdrijf te combineren met een ander. LEGO en Star Wars, een geweldige combinatie gemaakt voor alle leeftijden. Traveller's Tales nam een stap vooruit en bracht deze combinatie naar iets nieuws, een uitmuntende game die de sleur van shooters, zombie map-packs en racegames doorbreekt. Een serie die dateert uit het tijdperk van de PlayStation 2 en al meerdere incarnaties van film en Lego heeft uigebracht waaronder Indiana Jones, Batman en Harry Potter. Nu, net als George Lucas, keert ook Traveller's Tales terug naar Star Wars' melkkoe om het laatste beetje eruit te krijgen. Zal de game net zo goed bevallen als het origineel? Of sluit de game zich aan bij de latere releases onder het kopje: 'teveel van het goede'?

De meest recente game is LEGO Star Wars III: The Clone Wars. De game is gebaseerd op de eerste twee seizoenen van de populaire Cartoon Network-show en richt zich op Obi-Wan Kenobi, Anakin Skywalker en andere 'Jedi Knights' in de epische strijd van Clones tegen Droids. Voor de leek, de Lego series is precies zoals je de naam al weggeeft. Neem een populaire franchise, en breng het uit in de vorm van LEGO. De karakters, voertuigen, gebouwen en zelfs planten zijn gemaakt van LEGO. Dit geeft direct een probleem, de Lego-games staan er namelijk erom bekend een 'schattige' en humoristische draai aan verhalen te geven. Lego Star Wars I en II waren niet anders, en met haar doelgroep in gedachten houdt ook LEGO Star Wars III: The Clone Wars deze traditie hoog. De vocabulaire van een LEGO-karakter bestaat uit komisch gemompel en incoherente geluiden. En voor een leek is het verhaal dan soms ook lastig te volgen.

In tegenstelling tot haar voorganger is deze game niet langer lineair. De speler heeft nog steeds toegang tot een 'hub world' die nu bestaat uit twee enorme ruimteschepen die helemaal ter ontdekking open staan en deze keer één centraal punt heeft waar de speler levels selecteert. De hubwereld is niet alleen om levels te selecteren en rond te dwalen, je kan in de medische vleugel eigen karakters samenstellen, waarvan er 78 zijn. De speler kan er ook nieuwe voertuigen kopen om mee rond te dwalen, nieuwe karakters vinden om vrij te spelen en er zijn zelfs een aantal verschillende 'side-quests' binnen de hubwereld.

In ieder level neemt de speler controle over drie karakters, waarvan er meestal één een Jedi is. De 'Jedi' zijn aanzienlijk sterker dan de andere karakters en hebben meer flair. Met meer opties voor de befaamde lightsaber en 'force-powers' om de vijand uit te schakelen. Een punt waardoor overige karakters verder in de achtergrond komen te staan en vaak overbodig voelen. Met hun trage snelheid en beperkingen zijn robots gelimiteerd aan het hacken van computers en openen van deuren. 'Clone Troopers' daarentegen hebben een groot arsenaal aan geweren, grijphaken en raketwerpers.

De game bestaat uit ongeveer twintig levels, aanzienlijk korter in tegenstelling tot de vorige Lego Star Wars-games. De speler heeft keuze uit drie verhaallijnen die verbonden zijn aan de drie schurken uit de serie: Asajj Ventress, Count Dooku en General Grievous. De moeilijkheidsgraad is min of meer absent. Een traditie in LEGO-games is dat de speler nooit definitief 'game over' gaat. Er zitten geen consequenties in zoals het spel laten hervatten vanaf een eerder checkpoint, de speler keert vrijwel direct terug waar hij of zij gebleven was. Dit maakt de game een stuk minder interessant voor de wat oudere fans van de Star Wars-franchise. 
De levels zijn verbeterd ten opzichte van de vorige games die kort kort samen te vatten zijn als: 'ga van punt X naar punt Y' en 'schakel een X aantal vijanden uit' om verder te gaan. In Lego Star Wars III is de variatie in levels groot. Naast de gewoonlijke hack en slash-segmenten beman je soms een ruimteschip en vlieg je van schip naar schip om het level daar voor te zetten.

Een nieuwe toevoeging zijn de ground-assault levels waar de speler op een enorm slachtveld te werk moet gaan. De nieuwe engine realiseert dit ook en het is dan ook mogelijk om 200 vijanden tegelijk op het scherm te hebben. De ground-assaults brengen ook een aantal strategische elementen met zich mee. Zo zijn er een aantal karakters die zich kunnen ontfermen over een klein leger computergestuurde soldaten en hen orders kan geven een specifieke vijand aan te vallen of om in groepen aan te vallen. In combinatie met de nieuwe engine en de ground-assault modus voelen de voertuig segmenten minder geïsoleerd dan in de vorige titels. Je voelt je dan ook onderdeel van iets groters. Ook heeft de game een aantal puzzelelementen, hoewel deze niet indrukwekkend zijn kunnen zij de speler op sommige momenten verrassen met een goed doordachte puzzel.

Ook is er een coöperatieve modus die de gameplay een interessante draai geeft. Zo zijn er een aantal segmenten in het verhaal waar twee spelers van elkaar gescheiden doelwitten moeten uitschakelen. Zo kan bijvoorbeeld één van de spelers bezig zijn met een boss-battle terwijl de andere speler een weg probeert te banen om zo bij speler één terecht te komen. Helaas is de coöperatieve modus niet online te bespelen.

De controls zijn simpel gehouden, twee knoppen om aan te vallen, een simpele en een speciale aanval. Iets wat erg jammer is voor de Wii, een console die veel meer uit de game had kunnen halen met haar motion controls.
Hoewel de LEGO Star Wars-engine een gehele revisie heeft gehad qua graphics komt dit op de Wii niet helemaal tot zijn recht. De beperkingen van de console laten de grotere veldslagen slechter ogen waardoor je jouw karakter weleens kan verliezen in de chaos. De soundtrack bestaat uit de typische muziek en deuntjes die direct herkenbaar zijn uit de films en TV-show. Een lightsaber zal klinken als een lightsaber en iedere keer dat je het spel opstart zal je begroet worden met het Star Wars-deuntje zoals wij hem kennen.

In vergelijking met haar voorlopers is het goed te zien hoe Traveller's Tales de formule voor LEGO-games over de jaren heeft verbeterd. Toch zijn er een aantal hardnekkige problemen. Het wisselen tussen karakters bijvoorbeeld, voelt log aan. Zoals eerder vermeld is het merendeel van de puzzels erg makkelijk, maar kom je toch vast te zitten omdat je een tutorial gemist hebt in een level dat je nog niet gespeeld heb. Een ander nadeel dat terugkeert zijn de glitches. Wat erg opviel was de framerate-snelheid op de wat grotere veldslagen die plots neerstortte. Op sommige momenten lijkt het spel simpelweg geen zin meer te hebben. Zo was er een 'boss-battle' in het bijzonder waar de 'boss' geen zin had om te vechten. Een aantal kleine schoonheidsfoutjes die misschien iets harder aan komen voor iemand die zijn of haar kind moet gaan vertellen dat alle inspanning voor niks is geweest en het kind overnieuw zal moeten beginnen.

Conclusie
LEGO Star Wars III: The Clone Wars bevat een hoop verbeteringen ten opzichte van de voorgangers. In sprake van gameplay en graphics, weet Traveller's Tales met de charme van LEGO en het geweldige verhaal van de Star Wars-saga een leuke spelbelevenis in elkaar te zetten. The Clone Wars is een indrukwekkende game met een inhoud die soms iets te diep ligt begraven voor de wat jongere spelers. Haar succes komt van de combinatie van alle componenten in tegenstelling tot individuele spel-elementen. Voor zowel Star Wars als LEGO-fans zal deze game goed doen bevallen. De game zal niet iedereen doen verbazen, maar is de tijd en geld zeker waard.