De zombie-apocalyps neemt een hap uit de populaire oorloggames en vervangt al schuifelend de standaard voor videogames. Met een alsmaar groeiende lijst van zombie gerelateerde videogames is het ook niet vreemd dat de ondode vrinden ondertussen een standaard ingrediënt zijn geworden van ieder survival-horror recept. In de massa van de zombie horde schuifelen flinke namen zoals Left 4 Dead, Dead Rising, Call of Duty's Dead Ops, een nieuwe aanvulling voor de Resident Evil-reeks én Dead Island die later dit jaar uit komt. Tussen deze flinke namen door schuifelt vanuit de schaduw een ander gestalte onze kant op, een titel die wij nog niet eerder opgemerkt hadden. Trapped Dead, een game ontwikkeld door een Duitse indie-ontwikkelaar: Headup Games. 

Headup Games slaat met Trapped Dead een onbekend pad in. De game volgt namelijk niet de gewoonlijke formule die we gewend zijn in de meeste zombie-games van onze tijd. Het first-person en third-person shooter-element wordt achtergelaten voor het “old school” real-time strategy. U leest het goed, een real-time strategy survival-horror. Op een manier lijkt Trapped Dead op een andere uitstekende RTS-titel, genaamd Commandos. Zal deze game die stijl doen evenaren?

Trapped Dead neemt iedere zombiefilm-cliché en stopt deze in één game. Het verhaal is zoals je hem verwacht van een survival-horror met zombies. Een verschrikkelijk virus zorgt ervoor dat de doden opstaan. Iets wat Headup Games er leuk weet te brengen. Het verhaal wordt verteld door middel van een motion comic stijl die we eerder terugzagen in Max Payne en Watchmen: The End Is Nigh. De stijl doet al snel denken aan films zoals Evil Dead en Scary Movie.

In het idyllische Hedge Hill, Missouri wordt er op mais geëxperimenteerd, waardoor genetisch gemanipuleerde maiskolven ontstaan. Door de genetisch gemanipuleerde mais raken de dieren rondom het dorp geïnfecteerd die op hun plaats weer de bevolking van Hedge Hill infecteren. Enter Mike Reed, de hoofdrolspeler van dit erg voorspelbare verhaal. Samen met zijn studentenvriend Gerald rijdt hij over een schemerige snelweg en komt zonder benzine te zitten. Mike, die de taak op zich neemt benzine te halen, komt er al snel achter dat er iets niet pluis is in Hedge Hill. Maar, éénmaal teruggekomen bij zijn auto ontdekt hij dat zijn kameraard Gerald gebeten is en zo begint een strijd ter overleving in de lokale zombie-apocalyps van Trapped Dead.

De doelstelling van Trapped Dead is simpel: als speler neem je de controle over vier van de zes overlevenden en stuurt hen van punt Y naar punt X. Langs al het gevaar sprinten is geen optie. Als tegenmaatregel heeft ieder karakter een stamina-balk. Deze put uit als de speler een sprint trekt of met een melee-wapen aanvalt. Als een karakter teveel schade opdoet beginnen zijn of haar verwondingen hevig te bloeden, zonder het gebruik van een EHBO-kit zal het karakter ook doodbloeden. Mocht de speler falen in het stoppen van het bloeden zullen zombies in de omgeving dit opmerken die vervolgens en masse op de speler afkomen. 

De gameplay vereist hier en daar een tactvolle aanpak, maar het strategische gedeelte van Trapped Dead komt niet bepaald van de grond waardoor het een erg traag proces wordt van zombies opzoeken, isoleren en uitschakelen totdat je het einde van een level bereikt hebt.

Karakters die je kan vrijspelen en selecteren bestaan uit de typische janhagel. Een stoere adolescente student, een oude veteraan, een reporter, een professor, een monteur en zelfs een politiesheriff. Ieder karakter heeft zijn eigen specialiteiten. De sheriff en veteran kunnen erg goed overweg met vuurwapens. De reporter is klein en snel, de monteur daarentegen sterk en groot. De professor is een erg interessante toevoeging. Professor Harper kan zijn medische kennis gebruiken om wonden te helen, een reden om hem altijd bij je te houden. Maar Professor Harper is een oude man die gebonden is aan zijn rolstoel. Deze rolstoel brengt een aantal leuke en strategische elementen met zich mee. Zo kan hij bijvoorbeeld geen trappen nemen, waardoor de speler zich moet aanpassen op de gameplay.

Wapens in Trapped Dead zijn erg reëel gehouden, je zal niet in iedere hoek een nieuw vuurwapen vinden. In plaats daarvan bestaan de wapens uit alledaagse voorwerpen. Je eerste wapen is dan ook een honkbalknuppel. Naast de close-combat wapens vindt de speler uiteraard een aantal vuurwapens. Deze wapens blijken echter Russische Roulette te zijn waar de speler weinig invloed over heeft. De speler kan ervoor kiezen een zombie aan te vallen, maar niet kiezen waar het schot zal landen. Ook de schade wordt door middel van een denkbeeldige dobbelsteen bepaald. Duidelijke sporen van role playing-elementen, maar waar role playing-games een grote selectie wapens en spreuken heeft, ontbreekt er in Trapped Dead elke vorm van variatie in de combat-segmenten. Schade van de vuurwapens is erg laag, daar komt nog bij dat de computergestuurde karakters niet automatisch herladen, waardoor de voorkeur al snel gaat naar de close combat-wapens. Los van het standaardarsenaal zijn er een aantal valstrikken die de speler kan activeren zoals bijvoorbeeld een brandblusser die explodeert zodra de speler er op schiet. Deze functie werkt tot op een zeker niveau, maar lijkt erg overbodig omdat het erg makkelijk is een groep zombies te isoleren en uit te schakelen met de melee-attacks.

Ook bevat de game bevat een online coöperatieve spelmodus, online is het echter een hamsterrace naar alle vuurwapens en van samenspel is er ook weinig sprake. Er wordt helaas ook maar gebruik van gemaakt. Het zoeken naar servers keert vaak zonder resultaat terug. 

De controls over het algemeen zijn erg simpel. Je gebruikt de rechtermuisknop om de karakters te verplaatsen en linkermuisknop om aan te vallen. De omgeving kan genavigeerd worden met de WASD-toetsen en de muis om in en uit te zoomen. Het camerawerk is uitstekend gedaan, de speler kan deze vrij over de hele kaart bewegen of deze laten concentreren op de speler. Trapped Dead ziet er grafisch gezien bruikbaar uit, de omgevingen zijn driedimensionaal, hebben detail en komen realistisch over. De animaties van de karakters ogen soms erg slordig, met de combat-animaties in het bijzonder. Hoewel er veel wapens in het spel zitten zijn alle animaties identiek. De combat-scenario's veranderen in eindeloos inhakken op zombies en beginnen na enige tijd ook enorm vervelend te worden om naar te kijken. De geluidseffecten zijn middelmatig, tussen het gekreun van zombies en het geluid van geweren is er verder niks baanbrekend om op aan te merken. Voice-overs zijn ondermaats, met weinig overtuiging ingesproken en karakters zullen vaak dezelfde zinnen herhalen. De game heeft ook een soundtrack, die zelden wat van haar laat horen. 

Helaas heeft Trapped Dead een aantal bugs die het spel breken. Zo heeft de AI van zowel de overlevenden als de zombies een aantal kuren. Computergestuurde karakters volgen de speler maar al te graag. Iets wat veel frustraties oplevert als je door twee computergestuurde spelers klem zit, en je groep al snel als maaltijd voor een groep hongerige zombies eindigt. De speler kan zich alleen maar afvragen wie nou de zombies zijn.

Conclusie
Om het af te ronden: Trapped Dead is een aparte spelervaring, de combinatie survival-horror en RTS is nog niet vaak gedaan. Het idee klinkt erg goed in theorie maar komt in de praktijk niet helemaal tot zijn recht. Het probleem is dat het tempo van de game te traag is en de gevechten al snel routine worden. Het real-time strategy-gedeelte valt hierdoor helemaal weg. De variatie in wapens en de verschillende karakters maken de game iets interessanter, maar houden het verhaal en de gameplay niet staande. DIt is iets wat erg jammer is, want onder de bugs en saaie gameplay zit een goede game verstopt.

Trapped Dead lijkt naast huidige grotere titels maar op een matige zombie-apocalyps.