Mortal Kombat is de laatste jaren in verval geraakt. De reputatie van de serie is flink naar beneden gehaald door de laatste game, ook al was Armageddon een stap in de goede richting. De andere games mochten dan wel de naam Mortal Kombat dragen, maar eigenlijk waren ze dat niet. Mortal Kombat is definitief terug in het fightning genre!

NetherRealm Studios is een tamelijk nieuwe studio, maar bestaat voor een groot deel uit medewerkers die gewerkt hebben aan deel één tot en met drie van de Mortal Kombat serie. Alles wat goed was aan de eerste drie delen: ribben, schedels en borstkasten die gebroken kunnen worden en organen uit andermans lichaam trekken, zit erin of is verbeterd. Uitgever Warner Bros. heeft NetherRealm alle ruimte gegeven tijdens het ontwikkelen van de comeback van de serie.

Waar Mortal Kombat vs. DC Universe erg kinderlijk was, is Mortal Kombat heerlijk volwassen. Alle gruwelijke aanvallen waar Mortal Kombat om bekend stond, zitten er weer in. En meer! De fatalities zijn ontzettend bruut en tof, ledematen worden van de romp gescheurd, tegenstanders worden door het midden gezaagd, ruggengraten worden uit iemand getrokken, alles zit erin. Nog bruter wordt het als je de super-aanval X-ray moves uitvoert. Als een balkje onder in het scherm zit kan je een X-ray move uitvoeren. Hierbij zie je letterlijk de botten van je tegenstander breken. Over de top Mortal Kombat!

Daarnaast heeft NetherRealm er voor gekozen bijna alleen maar oudgedienden in de game te stoppen, zoals Scorpion, Sub-Zero, Liu Kang, Kung Lao, Sheeva, Raiden, Ermac, Cyrax, Sektor, Kitana, Mileena, Shang Tsung, tezamen met hun bekende aanvallen. De enige nieuwkomer is Cyber Sub-Zero. De PlayStation 3 bevat ook nog Kratos van God of War, maar aangezien deze review gebaseerd is op de Xbox 360-versie hebben wij niet met deze kunnen spelen. Zoals gewoonlijk heb je de beschikking over de normale aanvallen, fatalities en combo-aanvallen. Nieuw zijn de tag-aanvallen. In de nieuwe Mortal Kombat kan je namelijk met twee personages in één gevecht treden. Door tag-aanvallen uit te voeren, schakel je tactisch tussen de twee personages.

Sowieso barst de game uit zijn voegen door de enorme hoeveelheid content die erin zit. Zo kan je het verhaal in je eentje lekker doorspelen of beginnen aan de Arcade-modus, de Challenge Tower kan verkend worden, je verdiende extra’s bekijken en beluisteren (denk hierbij aan artwork, character models of muziek), trainen (eventueel met een vriend) of online potjes vechten. Ook is er co-op voor de Arcade-modus en online multiplayer. Of wat dacht je van met een paar vrienden lekker op de bank knokken. Overvol zit de game en het voelt allemaal ontzettend goed aan. 

Voor de rest is de game zeer toegankelijk. NetherRealm Studios heeft precies de juiste balans weten te vinden tussen een lage instapdrempel voor de nieuwelingen en diepgaande gameplay door de vele combo’s. Iedereen die de game oppakt kan even een potje kont schoppen, maar je zal enkel en alleen de allerbesten kunnen verslaan als je echt de moeite neemt om je helemaal te verdiepen in een personage.

Twee dingen verdienen nog uitgelicht te worden, namelijk de verhaalmodus en de Challenge Tower. De game neemt je terug in de tijd, vóór de eerste Mortal Kombat. De game opent met een spetterende cutscène van een slagveld, waarbij alle personages levenloos op de grond liggen. De enigen die nog in leven zijn en nog in een gevecht verwikkeld zijn, zijn Raiden en Shao Kahn. Als Raiden op het punt staat afgemaakt te worden, stuurt hij een boodschap naar zichzelf in het verleden, zodat dit voorkomen kon geworden. Het eerste Mortal Kombat-toernooi staat op het punt van beginnen.

Tijdens dit toernooi nemen strijders van Earthrealm, de redders van de aarde, het op tegen strijders van de Netherrealm, welke de aarde met haar bewoners willen onderwerpen. Je kiest niet zelf een character, maar doorspeelt alle verhaallijnen van alle characters die een noemenswaardige rol van betekenis hebben gespeeld in Mortal Kombat 1 tot en met 3. Het hele verhaal wordt verteld door middel van goed vormgegeven ingame cutscènes, waarbij de dialogen en voice-acting sterk zijn.

Bij de Challenge Tower dien je mini-missies, minigames en gevechten met bizarre condities (vechten zonder armen of hoofd, omgekeerd beeld, slow motion) te voltooien. Deze Challenge Tower kent maar liefst 300 missies! Denk bij de mini-missies aan klassiekers als Test Your Might/Sight/Strength, maar ook levels waarbij je een stage fatality goed moet zien uit te voeren of binnen een bepaald tijdsbestek een aantal special moves moet volstrekken. Dit is een perfecte game-mode voor als je even geen zin meer hebt in het recht-toe-recht aan vechten, ook al betwijfel ik of dat snel zal gaan gebeuren. Zoals eerder gezegd, qua content zit het met deze game meer dan goed.

Ook is het even nodig om de multiplayer te vermelden. Deze steekt gewoon prima in elkaar. Het vechten werkt uiteraard, net als in de offline modus, erg lekker. Ik als niet supergoede Mortal Kombat-speler merkte wel op dat ik keer op keer werd ingemaakt in de multiplayer. Hier en daar treden er ook nog wel is wat lag probleempjes op, wat storend kan zijn bij een fighting game.

Conclusie
NetherRealm heeft zich terug naar de roots van de Mortal Kombat-serie gewerkt, waar de fans al jaren naar hebben gesmacht. Mortal Kombat is hierdoor groots geworden en heeft een ware comeback gemaakt. NetherRealm Studios heeft er niet alleen voor gekozen terug te keren naar de roots, maar heeft er ook nog eens bakken vol content ingepleurd. Mortal Kombat is back!