De zomer komt er bijna aan, dus je weet wel waar het tijd voor is. Tijd om een snowboardgame te behandelen! Jawel, Stoked: Big Air Edition is een heruitvoering van het origineel uit 2009. Amerika mocht datzelfde jaar nog aan de slag met de remake, maar wij Europeanen hadden pech, totdat de game alsnog een paar maanden geleden in onze winkels verscheen. Is het een goede keuze van de uitgever geweest om de game na bijna twee jaar hier naar toe te halen, of kunnen we beter wachten tot de volgende SSX, die over een half jaartje verschijnt? 

Bij het eerste keer opstarten van Stoked dien je een speler te creëren. Er is in het begin niet al teveel keus aan merchandise, maar veel tijd zul je er toch niet aan te besteden, omdat je natuurlijk de bergen af wilt razen.
In de game heb je uiteindelijk de keuze uit een bijna tiental bergen om er van af te glijden. Gedurende de afdaling kun je langs diverse activiteiten om deze te voltooien. Zo bestaan eigenlijk al deze events uit het behalen van een aantal punten op één plaats of het uitvoeren van een paar specifieke trucjes. In het origineel kon je alleen maar door de bergen af te gaan de activiteiten voltooien, maar helaas zijn ze niet altijd even goed verspreid over de helling. Hierdoor dien je meerdere keren de berg af te dalen, wil je ze allemaal voltooien. In de heruitvoering heeft de ontwikkelaar hier wat beter over na gedacht. Nu is alles ook via een handig menuutje te selecteren, wat iets meer gebruiksvriendelijk is.

Naast deze kleine activiteiten is er een selectie aan races, maar deze zijn rondweg saai. Je speelt één-tegen-één en daarbij neem je het ook nog eens op tegen een ‘ghost’. Er zit geen enkele spanning in deze activiteiten, omdat er alleen maar naar links en rechts gestuurd hoeft te worden en shortcuts nauwelijks aanwezig zijn.
Ook bevat de game zogenaamde Media Challenges, die sterk lijken op de eerder genoemde activiteiten die over de berg verspreid zijn (al is hier wat meer variatie in aangebracht). Heb je een bepaald aantal ‘Influence Points’ (die verdiend worden door het behalen van doelstellingen en voltooien van events) en een aantal Media Challenges voltooid, krijg je een aanbod van een sponsor. Als je de sponsor tevreden stelt, kan de speler zich opmaken voor één van de grote events. Hierbij zijn er drie rondes, waarin je elke keer dezelfde ‘hindernisbaan' af gaat (denk hierbij aan een lang, recht parkoers vol met schansen en railings). De gemiddelde score van de drie rondes bepaalt je eindscore en tevens wie er de winnaar is.

De game kent een nogal hoge leercurve. De onduidelijkheid omtrent het uitvoeren van bepaalde trucs maakt het er niet makkelijker op. Voor een aantal events wordt er gevraagd om specifieke trucjes uit te voeren, maar de uitleg hiervan is niet altijd even duidelijk.
Helaas kent het spel daarbij veel last van misplaatste objecten. Zo knalde ik regelmatig tegen een rots of berg aan en word je van de respawnplaats ook niet al te vrolijk. Deze ligt vrijwel altijd een paar meter van de plaats van impact, maar als je tegen een rots van een aantal meter hoog en breed aanknalt, kom je daar na respawnen nogal moeilijk omheen.
Ook de grindobjecten zijn slecht verwerkt in het spel. Tijdens de tutorial wordt er aangegeven dat de speler zich óf via een ollie óf door er tegen aan te rijden over de railing kan scheuren. Dat laatste werkt echter mondjesmaat. Via een sprongetje op een railing zien te komen gaat ook niet zo één-twee-drie, aangezien je er vaak overheen of er naast springt. De besturing van je character laat namelijk wat soms te wensen over. Het grinden kan hierdoor beschouwd worden als een mislukt gameplayelement in Stoked. 

Wat mij vooral stoort aan de game, is dat er eigenlijk geen interactie plaatsvindt met andere (computer)spelers. Op de bergen kom je géén snowboarders tegen (behalve op Xbox Live, maar daar is niemand te vinden). Als je dan een event speelt waarbij een ander verslagen moet worden, is dat óf tegen een ghost óf op een ander tijdstip. Dit is heel jammer, omdat er hierdoor eigenlijk weinig aan is.
Na een tijdje gespeeld te hebben speelt er dan ook het volgende in mijn hoofd: ‘Wat is het doel van deze game?’ Door het verkrijgen van Influence Points krijg je nieuwe sponsors, maar verder gebeurt er helemaal niets. Het spel bevat geen ene vorm van een verhaallijn en tussenfilmpjes zijn ook niet aanwezig. De herhalende activiteiten en de saaie races brengen geen enkele voldoening. Hierdoor is de game alleen maar ‘entertaining’ als je even vrij de bergen af wilt boarden. Alleen dat is niet genoeg om een volwaardige game af te leveren.

Het spel ziet er hier en daar wel (meer dan) aardig uit, maar kent ook minder fraaie momenten. Zo zijn de characters gewoonweg lelijk. Wel bevat Big Air Edition nu een blur-effect voor hoge snelheden, wat het gevoel dat je de berg af raast versterkt. De weerseffecten zien er ook niet slecht uit, maar verder kom je hier anno 2011 niet zo ver mee.
De soundtrack is een beetje een apart geval. Er is een behoorlijke selectie aan tracks van heel wat genres. De nummers gaan in één stroom door zodra je het hoofdmenu bereikt, ook tijdens de laadschermen. Alle artiesten zijn onbekend in mijn straatje, maar dat betekent nog niet dat het slecht hoeft te zijn. Zo zijn er een paar bands die erg goed klinken, maar bij sommige nummers skip ik snel naar de volgende. De ontwikkelaar heeft tevens een handjevol professionele snowboarders weten te strikken om een paar zinnen in te spreken. Dat hadden deze mensen niet hoeven te doen, want grote sprekers zijn het niet bepaald. 

Conclusie 
Stoked: Big Air Edition had beter thuis mogen blijven in Amerika, want ik word hier niet echt vrolijk van. Als SSX-fan had ik gehoopt dat deze game toch een beetje in de buurt kon komen van de kwaliteit van deze franchise, maar deze verwachting is niet uitgekomen (al is de vergelijking tussen een ‘realistische’ snowboardgame en SSX wellicht wat krom). De events in de game zijn variatieloos en enig vorm van verhaal is afwezig. Het enige leuke is het vrij rond kunnen boarden over de bergen, waarvan er een aardig aantal zijn. Voor de rest laat Stoked: Big Air Edition spelers in de kou staan en kan het niet eens dienen als zoethoudertje tot de volgende SSX, die in januari zal verschijnen.