Dirt 3 is het nieuwe deel in de bekende Dirt-franchise. Het vorige deel verloor een beetje het rallyracen uit het oog en Codemasters beloofde dat dit met dit deel een stuk anders zou zijn. Ik stond te popelen om een nieuwe racegame te spelen. Zal dit deel menig rallyracer-hart weten te verleiden?

Net zoals in vele andere racegames, ben je in de Dirt Tour, ook wel de carrièremodus, een beginnende rallycoureur die net een sponsorcontract heeft gekregen. Aan jou de taak om bij de top te komen. Door middel van events te winnen krijg je experience points, welke je nodig hebt om aan meer events deel te nemen. Naarmate je meer events wint, weet je de aandacht te trekken van meer sponsoren. Deze proberen jou te strikken door steeds betere bolides aan te bieden.

De carrièremodus bevat een groot scala aan verschillende events. Ongeveer 60% van deze events bestaan uit rally's, het van punt A naar punt B rijden. De overige 40% is verdeeld over onderdelen zoals TrailBlazer; heel hard een berg opscheuren, Rallycross; met meerdere auto's tegen elkaar racen, Land Rush; circuit racen met 4x4-voertuigen en Head2Head; een rechtstreeks gevecht tegen één tegenstander op een smal parcours. Daarnaast heeft Codemasters het geesteskindje van Ken Block toegevoegd, Gymkhana. In deze modus is het de bedoeling om zo stijlvol mogelijk te rijden op een terrein en daarbij zoveel mogelijk punten te scoren met drifts, spins, donuts, burnouts, reversals en jumps. Het is een leuke toevoeging, maar ik zag het meer als een verplichting tussen het rallyrijden door, dan dat ik het echt uit mezelf wilde doen. Leuke toevoeging is dat je clips kan opnemen en uploaden naar YouTube.

Maar gamemodi alleen maken niet de game, diversiteit heeft hier ook een belangrijk stempel in. Dirt 3 huisvest in totaal meer dan 100 verschillende tracks, verdeeld over vier omgevingen: Michigan, Noorwegen, Kenia en Finland. De Gymkhana onderdelen kennen verschillende speciale omgevingen, zoals de haven van Monaco of Colosseum in Los Angeles. De vier verschillende omgevingen zorgen ieder ook voor een eigen ondergrond. Zo zal je in Noorwegen en Finland besneeuwd terrein en steile hellingen moeten overleven en in Kenia zanderige weggetjes en half kapot gereden asfalt. Andere goede toevoeging is de dag- en nachtcyclus, wat ervoor zorgt dat het racen nog intenser wordt.

Naast de vele verschillende tracks heb je ook de keuze uit een groot arsenaal aan indrukwekkende rallyauto's, verdeeld over vijftien verschillende klassen. Zo zijn moderne rallyauto's, zoals de Mitsubishi Lancer Evo X, Ford Focus RS of Subaru Impreza WRX, van de partij, maar ook enkele klassiekers, zoals de Peugeot 405 T16, Mk2 Escort, Fiat 131 Abarth, Mini Cooper S Works Rally, Renaults Alpine en R5 Turbo, de Audi Quattro en natuurlijk de welbekende Lancia Delta HF Integrale.

Ik wilde het ook nog even over de race-ervaring hebben. Deze is werkelijk fenomenaal. Toen ik mijn eerste race startte, had ik echt het gevoel een brute racegame te spelen. Het is verre van te vergelijken met een Gran Turismo 5. Dirt 3 is rally en GT5 is netjes je rondes rijden. In Dirt 3 is het racen ontzettend intens, je zit de hele tijd op het puntje van je stoel, want je kan een race zo perfect rijden als je wilt, als je in de laatste bocht voor de finish één klein foutje maakt, kan die eerste plek al verloren zijn. De handling voelt erg goed aan en als je vanuit de cockpit view rijdt, wordt het nog nét dat tikkie intenser.

Uitdaging in een racegame is ook belangrijk. In Dirt 3 heb je verschillende moeilijkheidsgraden, welke je ook nog kan aanpassen. Zo kan je aanpassen hoe goed de tegenstander is, of de schade aan je voertuig effect heeft op de handling, ABS aan of uit, spinning tegengaan en nog wat andere dingen. Zet je dit allemaal uit en de tegenstander op zijn moeilijkst, dan zal je er een flinke kluif aan gaan hebben.

Codemasters heeft dezelfde, eigen ontwikkelde, engine gebruikt als bij Dirt 2, namelijk de EGO-engine. Sommige mensen zullen de engine ook kennen van de Operation Flashpoint-games met zijn grote, open omgevingen. Echter, voor Dirt 3 is de engine doorgetweaked. De auto's zien er ontzettend goed uit, net als het schademodel daarvan. De omgevingen zijn erg divers en gedetailleerd en de opspattende modder en regen als je door een waterpoel heen rijdt zorgen voor een erg mooi effect op de ramen. Bijkomend detail is dat je ook echt voor een paar seconden niets ziet doordat de wissers het moeten weghalen. Laat er dan net een bocht aankomen...

Opmerkingen zijn er echter ook, als je tijdens het donker over de track rijdt en je lampen aan staan, zijn de schaduwen op de ondergrond niet altijd even mooi. Ook het publiek ziet er niet uit. Leuk dat Codemasters naast de track een persvrouwtje voor een camera wilde laten praten, maar zorg dan wel dat het er redelijk uitziet.

Toch wil ik nog even een vergelijking maken met een andere racegame, namelijk Gran Turismo 5. Dirt 3 ziet er goed uit, maar GT5 ziet er toch echt een stukje beter uit. De auto's zien er gedetailleerder uit, de reflectie in de omgevingen zijn fantastisch en ook het publiek ziet er goed uit. Daarentegen is het schademodel van GT5 een lachertje vergeleken bij Dirt 3.

Naast graphics is natuurlijk ook de audio in een game belangrijk. Dat zit bij deze game dik in orde. De muziek is erg lekker, de geluiden in de menu's zijn goed en bovenal, het in-game geluid is fantastisch. De motor klinkt lekker rauw, de steentjes die opspatten tegen de onderkant van de auto als je op een zandweg rijdt, de banden die slippen op het asfalt, alles zit erin en het voegt echt wat toe aan de ervaring. Enig minpuntje is de voice-acting van de agent die je begeleidt tijdens de carrièremodus. Heel leuk en aardig dat je mijn race fantastisch vond, maar ik hoef niet om de race te horen dat ik het aan de wereld moet laten zien door het te uploaden naar YouTube. Dit wordt gewoonweg irritant.

Tot nu toe allemaal pracht en praal, maar dit komt wel met een nadeel, namelijk de laadtijden. Die zijn soms namelijk tergend lang. Laadtijden kennen we al uit meerdere (race)games, ondanks dat je daar een verplichte installatie van enkele GB's moest doen. Dirt 3 is nét niet zo erg als deze titels, ondanks dat je ruim 2 GB op je harde schijf moet installeren.

Naast een ijzersterke carrièremodus bevat Dirt 3 uiteraard ook een multiplayer. De nadruk wil ik even leggen op de splitscreen-modus. Tegenwoordig bieden ontzettend weinig (race)games dat namelijk aan. Maar wat is er nou vetter dan samen met een maat op de bank zitten en racen voor die eerste plaats. Het gevloek van je vriend aanhoren als jij net een honderdste van een seconde sneller bent. Fantastisch toch? Daarnaast bevat Dirt 3 enkele online modes, waaronder Invasion, Transporter en Outbreak. Het speelt lekker weg, kent weinig problemen en verlengt de levensduur van Dirt 3.

Conclusie
Codemasters heeft eens te meer laten zien dat zij de koning zijn in het rallygenre. Er zijn ontzettend veel verschillende events, gamemodi en auto's. De ondergrond heeft ook werkelijk effect op de handling van je wagen. Wat Dirt 3 fantastisch doet is de race-ervaring en uitdaging. Ik heb in tijden zo'n goede race-ervaring en uitdaging gehad als in Dirt 3. De game ziet er goed uit, met hier en daar wat slordigheden. Ook qua audio is het dik in orde, zelfs de kleine geluidjes die vele mensen niet eens zal opvallen. Nadeel van deze pracht en praal zijn de laadtijden, die zijn tergend lang. En tenslotte, de multiplayer. Toppunt voor mij is absoluut de splitscreen, maar de andere modi zijn ook zeker de moeite waard.