Wie denkt dat 'card games' saai en zielig zijn, heeft het fout. Magic The Gathering: Duels of the Planeswalkers bewijst namelijk het tegendeel. Na het succesvolle eerste deel komt ontwikkelaar Stainless Games nu met een vervolg. Het gaat hier om het wereldberoemde kaartspel: Magic (The Gathering).

Je begint met twintig levenspunten en moet met behulp van een deck kaarten proberen de tegenstander zijn levenspunten naar nul te brengen. Dit kan door middel van monsters en wezens, die versterkt kunnen worden met magische kaarten.
Het spel gaat per beurt, dat wil zeggen dat jij eerst aan zet bent en vervolgens je tegenstander. Als je een kaart wilt spelen heb je hiervoor het juiste aantal 'land' voor nodig. Als je een zandmonster wilt spelen die drie 'zandkaarten' vereist, zal je eerst driemaal een woestijnkaart moeten opleggen. Het spel is niet zo simpel als velen op het eerste gezicht zouden verwachten, maar gelukkig bevat Duels of the Planeswalkers een leuke en duidelijke tutorial. Zelfs voor de mensen die nog nooit van Magic gehoord hebben, is het op den duur goed te spelen.

Het spel begint met een prachtige intro van ongeveer negentig seconden. Het draait om het leven van een moedige krijger op zijn sterfbed, met daarbijhorend prachtige graphics, geluidseffecten en verhaallijn. Nadat je jouw tranen hebt afgeveegd en je zakdoek hebt weggestoken kunnen we aan de slag met de tutorial. Hierin wordt stap per stap beschreven wat iedere kaart doet en hoe je ze moet gebruiken in het oefenduel. Na dit gevecht kan je (eindelijk) beginnen in de campaign mode. Hierover heb ik echter mijn twijfels. Je hebt slechts twee verschillende decks om uit te kiezen, terwijl ze beide underpowered zijn (kijkend naar de tegenstander). Je eerste tegenstander verslaan zal dus een hele opdracht zijn. (Ik heb er ongeveer zes pogingen over gedaan.) Na het eerste duel ontvang je een nieuwe deck die wel krachtig genoeg is, zodat het spel nu echt kan beginnen.

Over de game zelf heb ik niet veel slechts te vertellen. Het is een verslavend spel met mooie effecten. Ook is er aan de gamers gedacht die een kleine tv in huis hebben. Iedere kaart kan je inzoomen om toch alles duidelijk te kunnen lezen. We weten allemaal dat kaartspelletjes tegen de computer ronduit saai zijn, wat er dus niet mocht ontbreken is een multiplayermode. Eén-tegen-één of twee-tegen-twee, het is allebei mogelijk. Indien de verslaving bij jou zelfs zo groot is kan je zelfs een code aanvragen om in privé te dueleren tegen echte die-hards iedere vrijdagavond in een private lobby. Je kan echter geen decks importeren uit de eerste versie van Magic: The Gathering. Aangezien wel werd verwacht dat dit mogelijk zou zijn, kan dit beschouwd worden als minpuntje. In Duels of the Planeswalkers begint iedereen dus als een nieuwe speler, ongeacht je ervaring met de serie.

De wereld van Magic is oneindig groot, het spel blijkt alleen populairder in de USA te zijn dan hier in Europa. Het voordeel (of noem het een nadeel) van online gamen is dat, als je wat koopt; je precies weet wat je koopt. Als je een stoere deck kaarten wilt zal je bloed, zweet en tranen moeten offeren of zuurverdiende centen neertellen. Kan je het allemaal niet alleen aan, dan is daar nog de Archenemy-mode. Je neemt het samen met twee CPU's op tegen een veel sterkere tegenstander, zodus drie-tegen-één. En geloof me, dan is het nog steeds moeilijk!

Ben jij niet zo snel, en heb je soms moeite met op tijd te reageren? Geen nood, want Magic: The Gathering heeft namelijk een "Continue" en "Stop Timer" gemaakt. Zo kan je tijdens de moeilijke keuzes rustig je tijd nemen om na te denken. Er zijn in totaal tien verschillende decks en iedere deck beschikt over zestien bonuskaarten die vrij te spelen zijn. In die bonuskaarten zitten helaas ook dubbeltjes, zodus zijn het geen zestien verschillende kaarten.
In ieder geval zijn er kaarten genoeg om je eigen strategie op te bouwen. Ben jij een aanvaller? Of wacht je rustig af en verdedig je tot je tegenstander machteloos is? Om daarachter te komen, kun je zelf aan de slag gaan met de game. Magic The Gathering: Duels of the Planeswalkers 2012 is vanaf nu beschikbaar voor Xbox Live Arcade (800 MSP), PlayStation Network ($10) en Steam (€8,99).