Na twee Call of Juarez-games die zich in het wilde westen afspeelden komt ontwikkelaar Techland nu met Call of Juarez: The Cartel. Een first-person shooter die zich niet in het verleden afspeelt zoals zijn voorgangers, maar in de tegenwoordige tijd (maar wel met een western-sfeertje). De vraag is nu of dit goed uitpakt voor deze serie. 

In Call of Juarez: The Cartel wordt een gebouw van de Drugs Enforcement Agency opgeblazen door het Mendoza-drugskartel. Hierbij sneuvelen zeven DEA-agenten. Amerika heeft genoeg van de drugskartels, maar wil niet het leger inzetten. Als laatste mogelijkheid wordt een team opgericht bestaande uit drie agenten. De groep bestaat uit Ben McCall, een Vietnam-veteraan die nu werkt voor de LAPD (ook is hij een ver familielid van de hoofdpersonages uit de eerste twee games). Daarnaast hebben we de gokverslaafde DEA-agent Eddie Guerra, en de FBI-agente Kim Evans die opgroeide met bendes.

Elk personage beleeft het verhaal op een iets andere manier, en elk personage heeft zijn/haar unieke vaardigheden. Zo is McCall goed met zware machinegeweren en kan hij revolvers in één keer herladen, waar de andere twee personages een revolver kogel voor kogel moeten herladen. Evans is goed met sluipschuttersgeweren en aanvalsgeweren en Guerra is gespecialiseerd in shotguns en hij kan met twee submachineguns tegelijk schieten.

De game is gemaakt om met meerdere mensen te spelen. Dit is ook te zien, aangezien de A.I. van je computergestuurde partners ronduit slecht is. Elke missie begint in een lobby, in de vorm van een hotelkamer of in de buurt van een auto. In de lobby kan je wachten op andere spelers en kiezen met welke wapens je de missie wilt beginnen. Het wachten op een speler duurt echter veel te lang, dit komt waarschijlijk omdat er bijna geen mensen online zijn.

Tijdens de missies krijgt elk personage diverse telefoontjes waarin je optionele opdrachten krijgt aangeboden. Zo heeft McCall vaak geld nodig voor een aantal van zijn ''vriendinnen'', verzamelt Evans wapens en is Guerra op zoek naar drugs. Met elke optionele opdracht die je voltooid wordt er XP verdiend, waarmee nieuwe wapens worden vrijgespeeld. Tijdens het verzamelen van de items is het noodzaak dat je twee partners het niet zien, aangezien er dan geen XP wordt verdiend.

Call of Juarez: The Cartel bevat enorm veel wapens en het schieten voelt goed. Tussen de standaard shootouts zijn er ook momenten waarmee je met je partners een ruimte binnenvalt en vanuit slow-motion op de vijanden schiet. Daarnaast zijn er ook momenten waar je partners jou dekking geven terwijl jij de vijanden in de flank aan moet vallen. Ook is er een Concentration-mode waarmee de tijd vertraagt en je vijanden iets makkelijker neergeschoten kunnen worden, maar echt veel voegt dit niet toe.

Naast de gewone shootouts bevat de game ook nog achtervolgingen per auto. Soms ben jij degene die schiet en op andere momenten bestuur je de auto. Het rijden en schieten per auto werkt goed, maar één ding is wat minder uitgewerkt. In de game zijn namelijk witte puntjes te zien die je de weg leiden. Te voet is dit niet zo'n probleem, maar in de auto zijn de puntjes zeer moeilijk te zien. Dit betekent dat je vaak een afslag te laat of uit paniek te vroeg neemt, met gevolg dat je terug wordt geplaatst naar het laatste checkpoint.

De problemen met het autorijden zijn helaas niet de enige foutjes die de game heeft. Zo wil het geluid van de game nog wel eens haperen, en bevat de game veels teveel bugs. Zo willen vijanden zo nu en dan niet dood, hoeveel kogels je ook in ze schiet, en sterf je soms plotseling zonder reden. Daarnaast zijn de gezichtsanimaties van de personages om te huilen, vooral tijdens het praten ziet dit er echt niet uit. De graphics van de game zijn redelijk, maar niet meer dan dat. Er zijn teveel kartellijntjes van omgevingen te zien en de schaduwen van de personages zijn enorm blokkerig.

Naast de singleplayer en co-op bevat deze Call of Juarez ook nog multiplayer. Daarin speelt het ene team als de politie en het andere team als gangsters. De multiplayer bevat slechts vier maps en twee gamemodes, te weten Team Deathmatch en Mission Mode. De maps zijn echter enorm groot en elke map bestaat uit een gebied of zes. Voor je een match begint kun je kiezen in welk gebied van de map je wilt spelen. Het duurt echter te lang voordat je in een multiplayer match belandt, waarschijnlijk omdat er net als in de co-op mode te weinig mensen online zijn. Ook is het niet mogelijk om midden in een match te belanden, je zult moeten wachten tot het is afgelopen.

Conclusie 
Een moderne shooter met een western-sfeertje, het had zo goed uit kunnen pakken. Helaas voelt Call of Juarez: The Cartel afgeraffeld aan. Grafisch is de game niet echt bijzonder, maar wat de game echt verpest zijn de vele bugs, slechte gezichtsanimaties en een aantal frustrerende gedeeltes tijdens missies. De game heeft wel een geweldige westernsoundtrack en soms grappige dialogen. Het is zonde dat Techland niet een paar maanden langer aan de game had gewerkt, het had de kwaliteit zeker ten goede gekomen.