Eén partje tequila, één partje rum, aanvullen met sinaasappelsap en afwerken met bloed, ingewanden en hersenen naar smaak. Dead Island neemt je mee naar het eiland Banoi, dat overlopen is met zombies. Jij bent één van de vier personages die immuun zijn tegen de infectie die iedereen op het eiland veranderd heeft in de wandelende doden. Het duurt dus ook niet lang voor alle andere overlevenden die zich in de hoekjes en hokjes van het eiland verstopt hebben jou gaan gebruiken voor elk klein zaakje dat zij tekort komen.

In tegenstelling tot de meeste games in het horror-genre is Dead Island geen survival, maar een RPG. Waar je in andere games vaak moet zien te overleven, hoef je in Dead Island niet zo veel te plannen. Sterven wordt bestraft, al is het vaak een prijs die wel te betalen valt. In ruil voor een beetje van het geld dat je hebt verdiend en een paar verloren seconden krijg je een volledig gevulde health bar. Dit kan op momenten zelfs goedkoper zijn dan een health kit.
De spelwereld is wel gevuld met voldoende fruit en energiedrankjes om een kudde bizons enkele weken wakker te houden. Deze moet je wel ter plaatse consumeren en kunnen soms volledig ontbreken wanneer je ze net het hardst nodig hebt.
Met de missies die je vaak een heel stuk aan het lopen sturen van een veilige plaats waar voedsel en caffeïne rijk aanwezig is, is het aanwezig zijn van levenspunten onderweg en het enorm goedkope sterven een leuke combinatie. Het slijten van wapens is daarentegen niet zo goed afgestemd op lange trektochten. Het vinden van een legendarisch wapen is altijd fijn. Gelijkaardig aan vele games zoals onder andere Borderlands krijg je met een kleurcode aangegeven hoe zeldzaam je wapen is. Als je vervolgens op excursie vertrekt om wat missies gaan af te werken zit je na een tiental zombies al snel met botermes of een houten borstel te vechten, in plaats van je epische machete of honkbalknuppel. Het vinden van een reparatiebank neemt het plaatsje in het spotlicht en staat een heel stuk hoger op de prioriteitenlijst, samen met het vinden van interessante blueprints waarmee je alle rommel die je onderweg vindt kan omtoveren in dodelijk geïmproviseerd wapentuig.

Op grafisch gebied is Dead Island een beetje zoetzure saus. Het eiland is prachtig weergegeven en geeft een geweldige sfeer. Vanop afstand lijkt alles er mooi en tropisch uit te zien, maar als je wat dichterbij kijkt zie je alle bloedvlekken op het schilderij. Op deze manier is de achtergrond en omgeving in Dead Island perfect voor de sfeer van het spel.
Ook de zombies die op je afgestormd komen zien er knap gortig uit. Sterven is geen pijnlijke zaak, maar toch zal je vaak genoeg schrikken als er plots een half weggerot gezicht in het midden van je scherm tevoorschijn springt. Ook het achtergrondgeluid creëert de nodige sfeer en de schreeuwen die in je hoofd blijven naklinken van een zombie die door jouw aanwezigheid gealarmeerd is, zijn in staat om het nodige kippenvel te wekken.
Aan de andere kant van het spectrum liggen de personages en overlevenden uit het spel. Hun uitwerking en bewegingen komen onnatuurlijk over. Terwijl dit bij zombies een pluspunt is, verbreekt het de gebondenheid en diepgang van de ervaring die Dead Island biedt. Ook de voice-acting van de personages is gedaan zonder veel gevoel en komt heel doods over, waardoor de stemmen op geen enkele manier een uitbreiding van de sfeer van het spel geven.

Zoals gezegd is Dead Island een RPG en niet zomaar een hersenloze zombieshooter. De nadruk in het spel ligt op de first-person actie en vuurwapens zijn dan ook schaars op de kaart neergelegd. Wapens zijn enorm onderhevig aan slijten en dit zorgt voor de nodige frustratie wanneer je beste wapens toe zijn aan een nieuw laagje vernis of een slijpbeurt. Vaak zit je tegen het aflopen van een missie ver verwijderd van je safehouse en moet je met enkele blokken hout jezelf een weg banen door een nieuwe lading ondoden. Dead Island geeft je als speler de keuze om je eigen speelstijl te maken. De verschillende takken in het skill-systeem geven voldoende mogelijkheden. Je kan een beetje een turtle-stijl nemen door de schade die bepaalde wapens doen te verhogen en het slijten erop te verminderen. De mogelijkheden lopen van stealth tot headfirst met de rage en fury abilities. Het levelen gaat niet traag, met missies die voldoende experience opleveren. De hoeveelheid missies die effectief iets met het verhaal hebben te maken zijn iets te zeldzaam, wat het spel een beetje een sleur geeft als je niet de beslissing neemt om op een bepaald punt missies achterwege te laten en meteen door de verhaallijn te stormen.
Een interessant klein onderdeel aan het spel zijn de voertuigen die er te vinden zijn om jezelf te verplaatsen op de map. Zo kan je tussen de verschillende missies een potje carmageddon spelen om je reistijd wat te vullen.

Om dit te doen komen we uit bij het punt van het spel dat het leukste aspect van het spel is, maar ook de grootste nadelen met zich meebrengt. De coöp-modus van het spel geeft je de kans om met vier personen samen door het game te lopen, waardoor het plannen van hoe je een troepje zombies in de pan gaat hakken. De mogelijkheid voor split-screen ontbreekt jammer genoeg wel en de makers hebben ons weten te vertellen dat dit is omwille van het feit dat meerdere spelersessies te taxerend zouden zijn voor je console. Daardoor krijg je alleen de mogelijkheid om met drie vrienden die ook een console met internettoegang hebben van de Dead Island-ervaring op de volledige schermgrootte te genieten. Mensen die de party-play op één console verkiezen hebben pech.

Conclusie
Dead Island heeft net als vele andere games zijn goede en zijn slechte kanten. De meleefocus van het spel is verfrissend en ook de omgeving geeft het spel een leuke tint. De rijke hoeveelheid wapens, blueprints en skills maken het RPG-aspect van het spel ook de moeite waard. Aan de andere kant heeft Dead Island een sterk gebrek aan een boeiende verhaallijn, wat meestal centraal staat in een sterke RPG. De missies vormen al snel een sleur door gebrek aan variatie. De matige mogelijkheden om met je meleewapens de zombies hun eeuwige rust te geven, maakt Dead Island mogelijk een betrekkelijk saaie bedoening.