EA legt ieder jaar de lat een stukje hoger bij al haar sportgames. De meest bekende titel uit de stal van deze uitgever, FIFA, was onlangs aan de beurt. Al een paar jaartjes mag de FIFA-franchise de hoogste trede van het podium betreden in het genre. Om competitief te blijven, komt EA Sports voor de 2012-versie met een paar veranderingen, zoals de zogenaamde 'Player Impact Engine'. Brengen alle aanpassingen FIFA 12 tot een volwaardig voetbalspel?

Player Impact Engine
EA vond het blijkbaar tijd voor een grote verandering en na twee jaar hard werken kan de ontwikkelaar met gepaste trots haar nieuwe Player Impact Engine tonen. Er is hierin een duidelijk zichtbare verbetering met vorige delen van de FIFA-franchise. Zodra een speler uit balans wordt gebracht tijdens een schot, heeft dit grote gevolgen voor de baan van de bal. Dit kan natuurlijk ook voordelig zijn, omdat de bal een totaal andere kant opgaat dan dat de doelman verwacht had. Soms leidt een kleine tik echter tot iets minder moois. Hierbij kun je er van uitgaan dat een flinke schouderduw vaak voor een penalty zal zorgen als je deze binnen het 16-metergebied uitdeelt.

Verdedigen & precisiedribbels 
In FIFA 12 is het hele verdedigingssysteem omgegooid. Tackles zijn vele malen agressiever en dit leidt vaker tot vrije trappen op gevaarlijke plekken. Door het nieuwe dribbelsysteem (waarover later meer), is het een stuk makkelijker voor aanvallers om door de verdediging te snijden. De nieuwe mogelijkheid om een speler op de aanvaller af te sturen werpt wel zijn vruchten af. Door dit nieuwe systeem kun je zelf vrij bewegen terwijl een andere speler het werk voor je doet. Als die persoon daarin faalt, kan je altijd zelf nog de verdediging over nemen. Bij het opstarten van FIFA 12 krijg je een duidelijke tutorial met alle uitleg over de nieuwe methodes van verdedigen.
Ook het dribbelsysteem heeft een grote aanpassing doorstaan, wat ervoor gezorgd heeft dat het dribbelen nu veel preciezer gaat. Je krijgt hierdoor meer tijd om te reageren op een actie van de tegenstander. Spelers zullen veel sneller een actie uitvoeren en hierdoor snijd je makkelijker door de verdediging van je tegenstander. Je speler kan in de 2012-versie ook véél sneller draaien, in tegenstelling tot FIFA 11. Om een verdediger heen draaien was eerst vrijwel onmogelijk, maar dit is nu verleden tijd.

Ieder deel in de FIFA-franchise laat wel wat liggen op het grafische aspect in het spel. Voor FIFA 12 is EA weer hard aan het werk geweest om op dit punt veel te verbeteren. Vooral de gezichten van spelers zijn in dit deel duidelijk verbeterd. In vorige delen leken veel gezichten nog op elkaar en dit was natuurlijk erg jammer. Het grootste verschil was voor mij te merken bij Ribery (Bayern München). Vorig jaar was zijn gezicht helemaal egaal, nu heeft de ontwikkelaar zijn welbekende litteken helemaal nagemaakt. Een fraaie toevoeging, al zal Arjen Robben iets minder tevreden zijn, want ook de kale plek op zijn kop is voortaan duidelijk te zien.
Van FIFA zijn we de laatste jaren gewend dat het spel opstart met een arena, waarin je met een speler alleen tegen een doelman speelt. Dit concept is ook in FIFA 12 weer terug te vinden. Nadat je de doelman een paar flinke doelpunten om zijn oren hebt gegeven, ga je naar het startmenu. Dit menu is een grote verbetering ten opzichte van vorige delen, er verschijnt niet meer een heel groot menu waarin alle opties staan. In plaats daarvan krijg je een duidelijke lijn met hierin alle menuopties. Dit is veel overzichtelijker en het ziet er een stuk lichter uit. In het begin is het wennen als je het oude menu gewend bent, maar na een tijdje wil je niets anders.

FIFA: Ultimate Team
Ultimate Team is terug, de populaire gamemode uit het vorige deel in de FIFA-serie. In deze speloptie krijg je de kans om jouw eigen topteam in elkaar te knutselen. Je begint met een aantal 'bronzen' spelers, door veel wedstrijden te spelen verdien je geld en met dit geld kan je weer duurdere spelers kopen. Het doel van Ultimate Team is, zoals de naam al prijsgeeft, een ultieme voetbalteam maken die vijf sterren-waardig is en een hoge teamgeest bevat. Als je deze twee factoren goed op elkaar afstemt krijg je een goed gebalanceerd team. Het is natuurlijk geen makkelijk karweitje, aangezien iedereen op de loer ligt om de beste spelers te kopen. In FIFA 12 heeft EA Sports Ultimate Team een geheel nieuwe lay-out gegeven. Alle nodige knoppen zitten nog steeds op de plek en zijn voor mensen die hier niet bekend zijn makkelijk te vinden. Bij de eerste keer spelen van Ultimate Team krijgen spelers ook een zeer duidelijke uitleg waarin wordt verteld hoe alles werkt, maar het grootste gedeelte zal duidelijk worden gedurende de speelsessie. Deze speloptie is zowel in je eentje als online te spelen. Als je kiest om online te spelen wordt je altijd aan een tegenstander gekoppeld met hetzelfde niveau die op hetzelfde niveau speelt, een goede keus van de makers.

De carrièremodus is bij FIFA 12 (niet geheel verrassend) vrijwel hetzelfde gebleven. Je zult een elftal naar de top moeten leiden of in ieder geval de doelstelling moeten behalen die van het bestuur verlangd wordt. Het komt vrij realistisch over, waarin je eerst een paar weken de tijd hebt voor transfers. Er komen meerdere aanbiedingen van andere clubs, maar spelers zijn natuurlijk ook zelf te kopen. Gedurende het seizoen krijg je te maken met probleempjes die in de voetbalwereld niet onbekend zijn, zoals blessures en ontevredenheid onder je spelers. Dit is op verschillende manieren op te lossen, door bijvoorbeeld spelers vaker (of minder vaak) op te stellen in de basis. FIFA beschikt al jaren over een uitgebreide multiplayermodus. Behalve Ultimate Team kan je een online carrière spelen, waarin je tegen andere spelers een seizoen moet zien te voltooien.

Conclusie
EA kan zeer trots zijn op dit nieuwe deel in de FIFA-franchise. Met alle veranderingen heeft de ontwikkelaar weer een steengoede voetbalgame neergezet. Voor gamers die onbekend zijn met voetbalspellen (als deze nog bestaan) is dit de perfecte game om in te stappen, omdat je gelijk de nieuwe manier van verdedigen zal leren. Zeker voor fans van het voetbalgenre is dit een topper die je huis moet halen.