Pro Evolution Soccer was altijd de meest realistische voetbalgame, terwijl de FIFA-franchise altijd meer naar arcade neigde. De laatste jaren is EA enorm gaan sleutelen aan de serie en heeft het de nummer 1-positie van Konami over genomen. Pro Evolution Soccer leek het spoor even bijster, maar wist zich langzaam maar zeker weer terug te knokken. Dit jaar lijkt de strijd tussen deze twee topgames harder dan ooit te worden. Kan Pro Evolution Soccer 2012 dit jaar de nummer 1-plek misschien weer overnemen?

Wat bij het opstarten meteen opvalt is dat PES 2012 er behoorlijk goed uitziet. De velden en stadions zien er dik in orde uit, maar het zijn vooral de spelers die de show stelen. Bij teams als Barcelona, Real Madrid en Manchester United zien bijna alle spelers er eng realistisch uit. Ook bij de eredivisie teams zijn de meeste spelers goed te herkennen. Hiervoor verdient Konami echt een dikke pluim. Het is wel jammer dat de bewegingsanimaties van de spelers niet altijd even soepel zijn, vooral als je om een tegenstander heen wilt draaien is dit te zien.

Eén van de nieuwe toevoegingen in PES 2012 is het Active A.I.-systeem. Hiermee is het mogelijk om teamgenoten nog beter vrij te laten lopen. Als je deze optie op automatisch zet, zal je teamgenoot tijdens een anval na een druk op de rechteranaloge stick de ruimte inlopen. Als je het systeem zelf bestuurt kun met de rechter analoge stick zelf een tweede speler besturen. Dit is echter behoorlijk lastig, aangezien je met de linkeranaloge stick ook al een speler beweegt. Gelukkig werkt het systeem op automatisch zeer goed en geeft dit nieuwe tactische mogelijkheden.

Een andere nieuwe toevoeging is het Off-the-ball-controle. Nu heb je nog meer controle over je team tijdens dode spel situaties. Tijdens vrije trappen, hoekschoppen en inworpen is het mogelijk om elke speler in het veld te selecteren en met hem naar een positie te rennen waar je de bal wilt hebben. Dit systeem vergt net als het Active A.I.-systeem wat training, maar als je dit eenmaal onder de knie hebt kun je hier heel gevaarlijk mee worden.

Wat erg jammer is in PES 2012 is het verouderde teamrooster. Zo speelde ik met Feyenoord nog met Castaignos, Swerts en Miyachi in de basis. Ik kan begrijpen dat er een aantal spelers niet kloppen, maar dat er bij sommige teams nog spelers in de basis staan die al drie á vier maanden bij een andere club zitten, zou toch niet mogen kunnen. Nu is dit ongetwijfeld al opgelost doormiddel van een patch, maar ik hoop dat de team roosters volgend jaar wat meer up-to-date zijn. Wat ook bij PES altijd een beetje een probleem is geweest zijn de licenties. Of eerder het gebrek eraan. De game bevat onder andere de gehele Nederlandse, Italiaanse, Franse en Spaanse competitie. Maar met de Duitse competitie zullen we het moeten doen met slechts Bayern Munchen en Bayern Leverkusen. De Engelse competitie is wel intact, alhoewel de meeste clubs niet de echte naam bevatten.

In de singleplayer kun je aan de slag met een hele hoop goede modes. Natuurlijk kun je alleen of tegen iemand een vriendschappelijke wedstrijd spelen, maar er zijn ook uitgebreidere modes. Zo kun je in de Master Competiton aan de slag als trainer van een club. Je bepaalt de tactiek van het team en welke spelers er gekocht moeten worden en probeert zo een groot succes van jouw team te maken. In de bekende Champions League probeer je met jouw team de beste club van Europa te worden. In de Copa probeer natuurlijk ditzelfde doel te bereiken, maar dan als een Zuid-Amerikaanse club.

Be A Legend is een andere mode die eruit springt en al een tijdje in de PES-serie aanwezig is. In deze mode maak je zelf een speler aan, diens uiterlijk je in de kleinste details kunt aanpassen. Vervolgens kies je een positie op het veld uit waarin je het gehele seizoen wilt spelen. Zo kun je ervoor kiezen om in de spits te spelen, als middenvelder of help je de keeper een handje als verdediger. Aan het begin zal je een matige voetballer zijn, maar hoe beter je jouw taken goed uitvoert, hoe beter je zult worden. Het doel in deze mode is om een wereldberoemde voetballer te worden waar alle clubs om zullen vechten.

Bijna al deze modes zijn ook online te spelen en het lijkt erop dat Konami eindelijk zijn zaakjes goed op orde heeft wat betreft het online-gedeelte, want de multiplayermatches lopen stuk voor stuk zeer soepel zonder enige vorm van lag. Dit is in de vorige PES-game wel eens anders geweest. Daarnaast heeft de game binnen no-time een online match gevonden waarin je het opneemt tegen iemand van je eigen niveau.

Conslusie

PES 2012 is nog zeker niet de perfecte voetbalgame, al is de serie is op de goede weg terug. Zowel het Off-the-ball controle als het Active A.I.-systeem zorgen voor nieuwe mogelijkheden en maken dit tot een zeer realistische voetbalgame. Daarnaast heeft de game behoorlijk wat modes en zit je zeer snel in een online match. Het is wel jammer dat de team roosters in de releaseversie zo verouderd zijn en dat de game niet alle licenties bevat. Als Konami aan deze minpuntjes werkt, kunnen we volgend jaar zomaar met de beste PES ooit aan de slag.