De Nederlandse ontwikkelaar Interwave Studios is bekend van games als Revenge of the Titans, Global Agenda, Trapped Dead en Armada 2556. Sinds 2006 is de ontwikkelaar bezig met Nuclear Dawn, een multiplayer-only game die een mix is tussen een real time strategy-game en een first-person shooter. De vraag is natuurlijk of deze twee genres wel samen kunnen gaan?

Nuclear Dawn speelt zich af in de nabije toekomst waarin de wereld in puin ligt. In de wereld zijn er nog maar twee beschavingen over die met elkaar in oorlog zijn: The People's Empire uit het oosten en de Consortium of Free States uit het westen. Elke factie heeft eigen gebouwen, uitrusting en uiterlijk van de soldaten. In de game kun je aan de slag in zes maps die gebaseerd zijn op bekende wereldsteden, zoals Londen en New York.

First Person Shooter meets Real Time Strategy
In het FPS-gedeelte speel je als een soldaat en verken je postacopolyptische steden en doodt je vijanden. Nuclear Dawn bevat twee game modes: de bekende Team Deathmatch-mode waarin je zoveel mogelijk vijanden neerknalt en de Warfare-mode. In de laatstgenoemde speloptie draait het niet zozeer op het doden van vijanden, maar om teamplay. Het belangrijkste hierin is het vernietigen van de vijandelijke Commando Post en het veroveren van Resource Points. Deze plekken zijn er in drie vormen. De kleinste is snel te veroveren, maar levert weinig punten op. De middelste levert meer punten op, maar het veroveren duurt wat langer. Van de grootste is er maar één die in het midden van de map is geplaatst. Het veroveren van dit Resource Point duurt lang en er zijn minimaal twee spelers voor nodig, maar na het veroveren ben je verzekerd van enorm veel punten.

In elk team is er één commandant die de baas is over het gehele team. Met deze persoon gaat het RTS-element van de game in werking. De commandant zit in de Commando Post waar hij van boven af de gehele map ziet. De punten die worden verdiend door teamgenoten met het veroveren van Resource Points kunnen door de commandant worden besteed om de basis van het team uit te breiden en verbeteren. Zo kunnen er Turrets worden geplaatst om de basis te verdedigen en Supply Stations voor munitie en gezondheid. Daarnaast kan de commandant ook Spawn Points neerzetten zodat het team verder weg van de basis kan spawnen. De Turrets en andere gebouwen hebben wel stroom nodig om te functioneren en deze voorzieningen zijn dus ook zeer belangrijk. Hoe verder de stroomvoorzieningen worden geplaatst, hoe verder ook de Turrets, Spawn Points en Supply Stations neergezet kunnen worden, waardoor de tegenstander steeds verder wordt teruggedrongen. Hoe beter de commandant uit je team is, hoe makkelijker het is om een potje te winnen.

De klassen
Nuclear Dawn bevat vier klassen waaruit gekozen kan worden. De Assault is de standaardsoldaat die redelijk snel is en goed bepantserd. Deze klasse kan kiezen uit een machinegeweer of een sluipschuttersgeweer en heeft als speciale vaardigheid 'Thermo Vison', waarmee vijanden geel oplichten zodat ze gemakkelijk te spotten zijn. De Exo is de zwaarst gepantserde en bewapende eenheid waar spelers uit kunnen kiezen. Om het spel in balans te houden is er voor gezorgd dat de Exo enorm traag en lomp is. De Exo lijkt dan ook wel een beetje op een tank die belangrijke punten en teamgenoten moet beschermen en gebouwen van de tegenstander moet vernietigen. Als speciale vaardigheid kan de Exo een houding aannemen waardoor hij preciezer schiet met zijn wapen, maar hierdoor niet meer kan lopen.

Dan is daar de Stealth-klasse wat mijn persoonlijke favoriet is. Deze is het snelst, maar ook het kwetsbaarst en is bewapend met een klein machinegeweer of sluipschuttersgeweer. Het hoofdwapen van deze eenheid zijn twee messen die net als Ezio uit Assassin's Creed aan zijn polsen zijn bevestigd. De stealth-klasse kan tijdelijk onzichtbaar worden en in combinatie met de dodelijke messen is deze klasse het best om het op te nemen tegen vijandelijke Exo's. Als laatste is er de Support die niet geheel verrassend ondersteuning biedt aan het team. Bewapend met een klein machinegeweer of shotgun zorgendeze spelers ervoor dat teamgenoten genezen worden én repareren ze gebouwen van het team. De vier klassen en verschillende wapens voelen goed in balans. Stealth kan de Exo makkelijk uitschakelen, de Assault ziet met zijn Thermo Vision de Stealth-spelers als deze onzichtbaar zijn. Elke klasse heeft dus zijn sterke, maar ook zijn zwakke punten.

Upgrades & uiterlijk
Door het neerknallen van vijanden en veroveren van Resource Points stijg je in rang waardoor er nieuwe wapens en upgrades voor wapens te verkrijgen zijn. Zo kan betere munitie aangeschaft worden en wapens kan men uitrusten met een demper of beter vizier. Het is jammer dat Nuclear Dawn geen killcam heeft zodat je kunt zien hoe je bent gedood en welke kant de vijand daarna is opgegaan.

De graphics van Nuclear Dawn zien er voor een budgetgame goed uit, doordat de game draait op dezelfde engine als Left4Dead 2. De game bevat ook een goede soundtrack die samen met een mooi artbook wordt geleverd bij de Plutonium Edition van de Nuclear Dawn. De game heeft naast de vele pluspunten ook wat minpuntjes. Het grootste minpunt is dat er maar weinig servers en spelers zijn, wat voor een multiplayer-only game toch zeer belangrijk is. Gelukkig komt er binnenkort een patch waardoor er gespeeld kan worden tegen bots en verschijnen er nieuwe maps, wat hopelijk nieuwe spelers aantrekt.

Conclusie
Nuclear Dawn is één van de leukere games, waarin ik veel tijd heb in gestoken. De focus van het spel ligt op teamplay en de game voelt een beetje aan als een mix tussen Battlefield en Crysis. De FPS-actie tezamen met de RTS-elementen pakken zeer goed uit en de graphics zien er voor een budgetgame van 20 euro prima uit. Het is jammer dat de game maar zes maps heeft en dat er weinig servers zijn, alhoewel hier dus binnenkort een oplossing voor verschijnt. Al met al is Nuclear Dawn echt een aanrader voor iedereen die houdt van spelen, waarin je in teamverband moet werken.