Als er ooit één serie heeft bestaan die duizenden gamers het gevoel gaf een echte avonturier te zijn, is het wel The Legend of Zelda. Iedere serie kent zijn start en Link's Awakening gaf in 1993 het startsein voor een enorm lange lijst met verschenen titels voor de diverse handhelds van Nintendo. Nu, ruim 18 jaar later, verschijnt de titel opnieuw voor de Nintendo 3DS Virtual Console. Is het spel nog steeds zo leuk als vroeger?   

De Legend of Zelda-serie behoeft tegenwoordig zo goed als geen introductie meer. Iedereen die ooit een Nintendo-systeem thuis had staan moet vroeg of laat in aanraking zijn gekomen met de sage over Link en zijn vele avonturen, welke zich zowel binnen als buiten het koninkrijk Hyrule hebben afgespeeld. Na de vele spectaculaire onthullingen van Nintendo rond het 25-jarig jubileum van de serie, wisten ze ons ook blij te maken met een port van het veelgeliefde "Link's Awakening", een titel die oorspronkelijk voor de Gameboy verschenen is in 1993. Laat ik die titel nu vroeger nooit in mijn bezit hebben gehad en dus nu pas voor het eerst aan de slag kan gaan met het allereerste Zelda-avontuur voor op de handheld.

 Aangespoeld op een eiland... Robinson Crusoe is er niets bij!

Het eerste draagbare avontuur van Link speelt zich af op het eiland Koholint. Onze Link is hier terecht gekomen door een fikse storm op zee. Het bootje van onze groengemutste held wordt door de storm volledig aan gort geslagen tegen de rotsen en een flinke tijd later word je wakker gemaakt door een man genaamd Marin, welke wel erg veel gelijkenissen vertoond met Super Mario. Al snel wordt duidelijk dat het spel draait om het ontwaken van de zogenaamde Wind-Fish uit een enorm ei op de hoogste berg van het eiland. Traditiegetrouw moet Link hiervoor de meest uiteenlopende kerkers doorploegen en op zoek gaan naar acht verschillende instrumenten, welke de Wind-Fish zal moeten doen ontwaken uit zijn slaap.   

 Vind de acht instrumenten en ontwaak de eeuwenoude Wind-Fish

In de basis is het spel precies zo opgebouwd als we dat van een Zelda-titel gewend zijn. Als speler heb je een enorme wereld vol met interessante personages om te verkennen, worstel je jezelf door de meest ingewikkelde kerkers heen en verzamel je objecten die je verder helpen in het het spel. Het grote verschil zit hem dan ook voornamelijk in het feit dat het verhaal zich ditmaal niet afspeelt in Hyrule. Aan alles is te merken dat Nintendo deze versie in eerste instantie totaal niet serieus nam en het spel pas later de definitieve vorm heeft gekregen als we hem nu kennen. Officieel gezien wilde Nintendo een draagbare versie van de Super Nintendo-titel "A Link To The Past" ontwikkelen, maar er bleken zoveel vernieuwende ideeën aan het project te worden toegevoegd dat het uiteindelijk een compleet ander spel is geworden. Vele grappen en grollen van de medewerkers van Nintendo zijn nog steeds terug te vinden in de uiteindelijke versie van spel. Zo is Kirby hier een vijand en lijkt de hond van Link wel heel erg op de Chain Chomps uit de Super Mario-serie. Er zitten zelfs complete side-scrolling levels in het spel waar ook Goomba's en Piranha-planten in voorkomen, kortom een feest van herkenning voor de liefhebber.

 Ontzettend old-school en ondertussen toch erg vernieuwend!

Link's Awakening is verreweg een van de makkelijkste Legend of Zelda-titels uit het tweedimensionale tijdperk. Opvallend detail is overigens dat Nintendo ervoor gekozen heeft de zogenaamde DX-versie van het spel beschikbaar te stellen voor de 3DS Virtual Console. Oorspronkelijk verscheen deze verbeterde versie voor de Gameboy Color en bevatte het, naast verminderde bugs en een toegevoegde extra kerker, voor het eerst in de geschiedenis van het spel kleur in plaats van een zwart-wit weergave. De muziek uit het spel is ook erg noemenswaardig en bestaat uit nieuwe versies van bekende tunes uit de eerdere delen van de serie, welke worden aangevuld door speciaal voor het spel geschreven nummers, Het zijn vooral deze nieuwere nummers, die ervoor zorgen dat je vandaag de dag The Legend of Zelda: Link's Awakening met een glimlach op je gezicht zult doorspelen. De Nintendo 3DS Virtual Console doet er nog een schepje bovenop, want nu kun je (net als in iedere andere Virtual Console-titel) het spel op ieder moment opslaan en laden via het menu op het onderste scherm van je Nintendo 3DS. Je kunt hem nu gewoon dichtklappen als je trein gearriveerd is en deze nieuwe manier van opslaan voegt in mijn ogen echt wat toe aan dit tot op heden adembenemende spel.

 Conclusie

Het spel kost tweedehands gemiddeld nog tussen de tien en vijftien euro en dan hebben we het nog niet eens over een exemplaar in nieuwstaat, kortom de (op het eerste gezicht veelgevraagde) zes euro in de Nintendo 3DS eShop is het spel dubbel en dwars waard. Het spel is een van de allerbeste avonturen uit de Legend of Zelda-serie en biedt vele uren aan speelplezier op het ontzettend grote eiland. Op dit moment is het met stipt de beste downloadable titel voor de Nintendo 3DS Virtual Console. Haal 'm dus snel binnen en geniet voor een laag prijsje van een van de allerbeste Gameboy-spellen ooit gemaakt.