Een gloednieuwe Mario voor de Nintendo 3DS is een perfecte reden voor een feestje! Oude elementen uit eerdere Mario-titels keren terug en voor de fans van de serie is het dan ook een feest van herkenning. Sinds afgelopen week ligt de titel in de winkels en is daarmee de allereerste 3D Mario-titel die speciaal voor de handheld is ontwikkeld. Weet het spel de kwaliteit van de console te evenaren?

Het komende najaar is voor de fans van Nintendo niet meer kapot te krijgen door het gigantische aanbod van toptitels voor de echte gamer. In plaats van alle titels rustig te spreiden - en op deze manier de Nintendo 3DS continu van goede titels te voorzien - is er gekozen voor een aanpak om alle grote titels in één keer te lanceren. Het is zelfs voor het allereerst in de geschiedenis dat Nintendo op dezelfde dag met zowel een nieuw deel in de Mario- als in de Legend of Zelda-franchise aan komt zetten. Allereerst zijn we natuurlijk erg benieuwd wat er terecht is gekomen van deze eerste driedimensionale titel van Mario op een handheld, maar de grote vraag die mij bezighield na het spelen van Super Mario 3D Land is of het spel eigenlijk wel een volledige 3D Mario genoemd mag worden.

 Vernieuwing en nostalgie

Het eerste wat opvalt aan Super Mario 3D Land is de nostalgische insteek van het spel. Van alles en nog wat keert terug in dit nieuwe deel en het geheel voelt dan ook aan als een geslaagde mix van allerlei eerdere avonturen van onze besnorde loodgieter. De terugkeer van het Tanooki-suit met het bekende wasbeerstaartje is een ode aan Super Mario Bros. 3 en geeft de fans van de serie het gevoel dat ze in een heerlijk warm bad terecht zijn gekomen. Het leveldesign combineert de strakke platform-actie van de 2D side-scrolling Mario's met de open 3D-werelden en omgevingen uit recentere titels als Super Mario Galaxy 2. Bepaalde zaken die in eerste instantie alleen voorbehouden leken te zijn aan de 2D-varianten maken nu voor het eerst de stap naar de driedimensionale wereld. Zo is het nu eindelijk mogelijk om in een open wereld aan het einde van het level van de vlaggenstok af te glijden en keren de luchtschepen, kastelen, spookhuizen en paddestoelhuizen met een item erin weer terug. Je hebt voor je gevoel dan ook te maken met een heerlijke, ouderwetse side-scroller met de looks en feel van een volwaardige 3D Mario. Vernieuwende nostalgie alom!

 Super Mario Galaxy VS New Super Mario Bros.

Super Mario 3D Land voegt bestaande elementen uit eerdere spellen samen en dit levert erg interessante gameplay op. Je selecteert simpel het level dat je wilt gaan spelen via de World Map, welke lekker strak is vormgegeven en daarnaast ook uitermate functioneel werkt. Elke wereld bevat een aantal levels, een spookhuis, een of meerdere kastelen en misschien mag je zelfs een tochtje maken op een vliegend luchtschip. Hiernaast kent het spel ook flink wat unlockable levels die je kunt vrijkopen met munten die in de overige levels verstopt zitten. Er zijn drie munten per level om te verzamelen en ze zijn gelukkig een heel stuk beter verstopt als in New Super Mario Bros. Wii, waarin ze toch wel redelijk eenvoudig voor het oprapen lagen. Het geheel bestaat verder uit terugkeer van de speciale paddenstoelhuizen vol met Power-Ups en enkele uitdagingen met StreetPass-functionaliteit.

Er is gekozen voor een gevarieerde levelopbouw, wat wil zeggen dat er deze keer geen specifieke werelden meer zijn met een afgebakend thema als sneeuw, water, vuur etc. In plaats daarvan krijg je nu telkens iets anders voorgeschoteld en zul je iedere keer iets anders te zien krijgen als in het level ervoor. Het komt de presentatie van het spel zeker ten goede en voorkomt dat het geheel repetitief aan zal gaan voelen.  Je hoeft je overigens totaal niet druk te maken of het spel snel zal gaan vervelen, want net als in de Super Mario Galaxy-reeks is alles tot in de puntjes verzorgd. Iedere keer als je denkt dat je alles nu wel gezien hebt weet het spel je opnieuw te verrassen met wat leuke en nieuwe toevoegingen.

Nieuw in de levels zijn de speciale verrekijkers, waarmee je halverwege het level de vlaggenmast kunt spotten en zo een idee krijgt van het pad dat je zult moeten afleggen. Nog interessanter wordt het als je met de verrekijker een Toad weet te spotten en deze vervolgens een munt, item of power-up naar beneden laat vallen. Dit voegt een nieuw elementje toe aan het bestaande Mario-universum en het voelt erg innovatief aan. Verder zijn de vlaggetjes halverwege het level ook terug van weggeweest en dienen deze als checkpoint, mocht je later in het level om wat voor reden dan ook dood gaan.

Mario heeft in deze titel een gloednieuwe manier om zich te verplaatsen door de spelwereld. Naast de bekende groene warpbuizen bevatten de levels ook speciale vierkante blokjes. Deze zullen Mario teleporteren naar een ander gedeelte van het speelveld als hij er tegenaan springt. Noemenswaardig zijn ook de speciale 3D-kamers, welke allemaal een optische illusie á la Usher bevatten. Deze geniale en kleine toevoegingen tonen de echte potentie van de Nintendo 3DS, maar toch verwacht ik niet dat dit verder uitgewerkt zal worden in toekomstige Nintendo-games. De titels moeten namelijk ook in 2D speelbaar blijven, gezien sommige mensen misselijk worden van driedimensionale beelden of door oogafwijkingen geen 3D kunnen zien. Het blijft wel erg interessant om te zien wat 3D toe kan voegen aan de gameplay.

 Voor iedereen speelbaar: Casual & Hardcore

De afgelopen paar jaar zal het niemand ontgaan zijn dat Nintendo op bijna elke denkbare manier heeft geprobeerd om werkelijk iedere potentiële gamer aan het spelen te krijgen. Van Wii Sports, Wii Fit en Wii Music tot de kwalitatief uitermate teleurstellende titels van de derde partijen, ze werden als warme broodjes verkocht aan mensen die eerder nooit een computerspel hadden aangeraakt. Het was een enorme rage en iedereen moest en zou een Wii thuis hebben staan. Een lange tijd kregen veel Nintendo-fans van het eerste uur dan ook heimwee naar de glorietijd van weleer. Een tijd waarin er om de paar maanden een leuke toptitel klaar lag om bespeeld te worden door de hardcore-doelgroep onder de Nintendo-gamers.

Nintendo heeft het afgelopen jaar al flink bewezen dat ze ons niet vergeten zijn met titels als Super Mario Galaxy 2, Donkey Kong Country Returns en Kirby's Epic Yarn. Ze beginnen eindelijk in te zien dat er op dit gebied nog genoeg winst te behalen valt en een stortvloed aan goede titels was dan ook het gevolg. Toch liep de Nintendo 3DS in het begin niet goed door het ontbreken van ijzersterke titels en werd het apparaat door Nintendo zelf alleen gevoed met remakes van eerdere Nintendo 64-klassiekers. Super Mario 3D Land doorbreekt eindelijk dit patroon en komt met een volledig nieuwe inhoud en beleving naar de Nintendo 3DS. Een stap in de goede richting en voor veel mensen zeker een reden om het apparaat nu dan toch echt in huis te halen. Nintendo is eindelijk de juiste weg in geslagen en heeft het geflikt om een spel te maken dat zowel voor de hardcore als de casual groep erg interessant blijkt te zijn.

Nintendo heeft een tijd terug al de Super Guide geïntroduceerd, waarmee het mogelijk was om een computergestuurd character het level uit te laten spelen als je het zelf te moeilijk vond of het gewoonweg niet voor elkaar kreeg om aan het einde van het level te geraken. Deze keer is de functie net wat subtieler vormgegeven en voelt alles wat natuurlijker aan. Zo krijg je na vijf keer dood te zijn gegaan in een level een speciale gele Tanooki-suit, welke ervoor zorgt dat aanrakingen met vijanden je niet meer schaden. Mocht het je nu nòg niet lukken om het level uit te spelen krijg je na tien keer doodgaan een speciale veer, waarmee je meteen naar het einde van het level wordt getransporteerd. Zo is er voor niemand meer een reden om Super Mario 3D Land niet uit te spelen en kan iedereen genieten van de vele levels die het spel rijk is. Er zijn dit keer, naast de gebruikelijke acht werelden, nòg eens acht speciale werelden vrij te spelen met levels waar de liefhebber van het eerste uur zijn vingers bij af kan likken als het gaat om de moeilijkheidsgraad. Kortom: Voor ieder wat wils! Goed werk, Nintendo!

 Conclusie

Super Mario 3D Land is één van de allerbeste Mario-games van de afgelopen decennia geworden en nu al mijn persoonlijke favoriet dit jaar voor de Nintendo 3DS. Het spel haalt alles wat ik tof vind aan Mario weer naar boven, maar weet genoeg te vernieuwen om het geheel toch een unieke draai en een eigen smoel mee te geven. De kwaliteit van de titel is vergelijkbaar met de Super Mario Bros.-reeks en er is duidelijk meer aandacht aan deze titel besteed dan destijds het geval was met de twee eerdere Mario-landen op de Nintendo Gameboy. Er is voor ieder wat wils. Beginnende spelers kunnen dagen zoet zijn met de enorme hoeveelheid aan levels, terwijl de ervaren spelers op zoek kunnen gaan naar alle geheime uitgangen, munten en andere collectibles in het spel. Dit is de eerste titel - remakes buiten beschouwing gelaten - waarvoor je toch echt een Nintendo 3DS in huis wilt halen. Super Mario Land 3D is gewoon honderd procent de moeite waard en zorgt weer voor vele uren aan speelplezier voor onderweg. Waar je ook bent, je verveelt je geen moment meer met Super Mario Land 3D in je broekzak! Ren nu meteen naar de winkel en ga kopen die handel!