De wereld van Walt Disney zit vol wonderlijke inspiratie en weet het telkens weer opnieuw voor elkaar te krijgen om zelfs de meest chagarijnige oude krentenbak een lach op het gezicht te laten toveren. Een videogame in een gigantische Disney-wereld met speelbare karakters uit tientallen films lijkt dan ook te mooi om waard te zijn. Helaas voor Disney Universe is dat het ook.   

 Succes in het verleden biedt geen garantie voor de toekomst! 

Als kind was het altijd het hoogtepunt van het jaar als je weer de bioscoopzaal mocht betreden om gezellig met vriendjes naar de nieuwe Disney-film te kijken. Kleine kinderen worden groot en gelukkig voor ons is Disney in zekere mate met ons meegegroeid. Ik ben persoonlijk bijvoorbeeld groot fan van de diepgaandere Donald Duck-verhalen van geniale tekenaars als Carl Barks en Keno Don Rosa. Op het gebied van videogames wist Disney zich ook altijd al te onderscheiden met leuke en verrassende titels voor alle leeftijden. Zelfs vandaag de dag kan ik nog genieten van klassiekers als The Jungle Book, The Lion King, Aladdin, Mickey Mania en vele andere toptitels op de Super Nintendo en Sega Megadrive. Het driedimensionale tijdperk brak aan en ook hier wist Disney Interactive met een stel leuke platformers op de proppen te komen. Sommige van jullie herinneren zich vast nog de gezellige avondjes met Tarzan, Hercules, 102 Dalmatiërs of Keizer Kuzco.

Net op het moment dat je alles ontgroeid leek te zijn kwam het übergeniale Kingdom Hearts om de hoek kijken. Een enorm volwassen titel voor de hardcore-gamer, waarin het Disney Universum gemixt werd met de wereld van Final Fantasy. De serie is nog steeds erg geliefd en iedereen wacht nog steeds met grote smart op het derde deel. Recent kwam Warren Spector op de proppen met Epic Mickey. Deze platformer voor de Nintendo Wii betekende de terugkeer naar de roots van Mickey Mouse. Er werd erg leuk gespeeld met de Wii-Mote besturing en elementen als verf en oplosmiddel. Kortom, zoals je snapt waren mijn verwachtingen voor Disney Universe - na het spelen van deze eerdere toptitels - enorm hooggespannen. Het is dan ook erg jammer dat de verwachtingen niet worden waargemaakt. 

 Trek je gekste kostuum uit de kast en speel mee met de Disney-personages

Oh boy! Het is weer eens goed mis in Disneyland. Er is een speciale machine ontwikkeld om spelers te laten genieten van zes verschillende werelden uit bekende Disney-klassiekers als Alice in Wonderland, The Lion King en Pirates of the Caribbean. Helaas wordt het systeem aangetast door een vijandig virus, welke ervoor zorgt dat alle werelden worden opgezadeld met grote problemen en enorme hordes vijanden. Tot zover het splinterdunne verhaaltje wat in het spel verwerkt zit. Jij als speler wordt in één van deze werelden gedropt met als doel het gebied weer terug te veroveren. Onderweg zul je de nodige challenges op kunnen lossen en zul je veel bekende omgevingen uit de beroemde Disney-wereld mogen aanschouwen. Dit klinkt helaas een stuk leuker als dat het in werkelijkheid is.  

In Disney Universe speel je met een karakter verkleed als één van de vele Disney-personages die de wereld rijk is. Als speler kun je met ongeveer 50 verschillende kostuums aan de slag en dit aantal is nog verder uit te breiden door middel van downloadable content. Er moet echter wel meteen de kanttekening gemaakt worden dat alle kostuums gelijkwaardig aanvoelen en totaal geen eigen smoel of speelstijl bezitten. Het ziet eruit of de ontwikkelaars Sackboy uit Little Big Planet in een grappig pakje hebben gestoken en zelf totaal geen moeite hebben gedaan om er een eigen draai aan te geven. Ieder personage kun je tot viermaal toe upgraden, maar je zult geen verschil merken in prestatie of enig uiterlijk vertoon tussen een karakter van level 1 of level 4. Het geheel voelt meer als een nietszeggende gimmick dan als een noemenswaardige toevoeging voor het spel. Dit is toch wel erg jammer, want het concept barst van de potentie.

 Disney Universe voelt als een slecht gemixte cocktail

Het eerste wat meteen opvalt als je het spel opstart is het onbehaaglijke gevoel dat het geheel gameplay-technisch volledig gestolen lijkt te zijn van grote toptitels als Little Big Planet en Lego Pirates of the Caribbean. In iedere wereld draait het erom het einde van drie verschillende levels te bereiken en onderweg allerlei challenges, groepen met vijanden en andere obstakels te overwinnen. Dit alles voelt helaas zo ontzettend saai en repetitief aan dat de aardigheid er na het uitspelen van slechts één wereld wel vanaf is. Er zijn verder nog genoeg kostuums en andere nietszeggende extra's vrij te spelen in het spel, maar er is waarschijnlijk niemand te vinden op deze hele planeet die dit voor zijn plezier meerdere malen door zal gaan spelen. Een gemiste kans en een schande voor een ontwikkelaar van dit formaat!

Er zijn slechts een aantal - steeds terugkerende - elementen, welke ervoor zorgen dat ieder level compleet hetzelfde aanvoelt als hetgeen je er net voor gespeeld hebt. Elke wereld probeert hier wel zijn eigen draai aan te geven, maar dit komt ten alle tijden slecht uit de verf en voelt maar weinig vernieuwend aan. In de wereld van Monsters en Co kun je  door deuren ergens anders heen transporteren, terwijl je in de wereld van Pirates of the Caribbean beschikt over een magisch zwaard dat bepaalde interactive elementen in het level in werking kan stellen. De gehele verdere gameplay bestaat uit het verslaan van flinke groepen vijanden en tussenbazen, het vinden (en op zijn plek slepen) van interactive objecten als een kanon of draaiwiel en het activeren van knoppen of hendels in het level om verder te kunnen komen. Op sommige momenten zul je ook op een dier rijden of een speciale challenge kunnen spelen, maar echt spectaculair wordt het nergens. De muziek is overigens wel erg gezellig en bestaat uit verschillende herkenbare nummers uit zes verschillende Disney-films. Het geheel is misschien goed genoeg voor je kleine neefje, maar de echte gamer wil meer.  

 Conclusie

Helaas is Disney Universe niet geworden wat ik ervan had verwacht. Een groots avontuur vol Disney-personages in een enorm grote spelwereld vol interessante uitdagingen en vernieuwende gameplay-elementen. In plaats daarvan worden we opgescheept met een titel voor de allerkleinsten onder ons en is er voor de oudere spelers geen enkele vorm van plezier aan te beleven. Het hele spelmechaniek voelt compleet afgekeken van betere titels als Little Big Planet en Lego Pirates of the Caribbean. Het ironische hieraan is ook nog eens dat deze laatst genoemde titel gebruikt maakt van dezelfde Disney-licentie en het wèl voor elkaar weet te krijgen om een leuke ervaring voor alle leeftijden neer te zetten.

In Disney Universe voelt alles geforceerd en extreem basic aan en ben je daanaast in iedere wereld continu hetzelfde ritueeltje opnieuw en opnieuw aan het doorlopen. Alles is extreem gemakkelijk en enige vorm van uitdaging is dan ook ver te zoeken. Vind jij het leuk om gezellig met vrienden in co-op een spelletje te spelen met een diepgaandere inhoud, humor en ben je niet vies van oerdegelijke gameplay? In dat geval wil ik je graag Lego Pirates of the Caribbean van TT Games aanraden en je op het hart drukken Disney Universe in het schap te laten staan. Het is je geld helaas niet waard.