Iedereen kent The Lord of the Rings-boeken en -films wel, het verhaal van Frodo en die ene ring. In The Lord of the Rings: War in the North gaan wij wat dieper in op de oorlogen die zich hier omheen afspelen. Persoonlijk heb ik vrijwel niets met de serie. Toch blijk je deze game snel op te kunnen pakken, mede doordat het verhaal grotendeels los staat van andere Lord of the Rings-verhalen.

In Middle-earth, waar The Lord of the Rings zich afspeelt, draait het allemaal om het genootschap die de "ene ring" moet vernietigen. Wij gaan wat dieper in op de oorlog in het noorden. In het spel bespeel je Eradan (een Dúnedain Ranger), Andriel (Lore-master of Rivendell) of Farin (Champion of Erebor). Samen ga je de strijd aan tegen Agandaûr, die voor Sauron Middle-earth moet veroveren. De oorlog in het noorden draait niet alleen om het dwarsbomen van Sauron, maar is eigenlijk bedoeld om te zorgen dat het bondgenootschap een stuk veiliger naar "Mount Doom" kan reizen. Tijden het spelen krijg je niet alleen hulp van de andere twee karakters, maar ook regelmatig hulp van twee elvenbroeders, gestuurd door de elvencommandant Elrond. Het is bijzonder dat er een mooi verhaal gebouwd wordt binnen een al steengoed verhaal. Er heeft veel werk ingezeten om dit verhaal met het originele verhaal van Lord of the Rings te koppelen.

De game is niet al te moeilijk om op te pakken, maar wordt wel snel heel lastig. Alledrie de helden hebben een zeer divers arsenaal aan wapens en speciale aanvallen, en je zal ze zeker nodig hebben. Mijn persoonlijke favoriet is Farin, een bizar sterke dwerg. Met alle soorten zwaarden en bijlen slaat hij zijn vijanden helemaal lens. Hij beschikt ook over een kruisboog. Eradan is een goede zwaardvechter, maar hij moet het toch meer van zijn boog hebben. Andriel is de enige vrouw en ze moet zich dus goed kunnen beheersen tussen die mannen. Dit doet ze door vaak healspreuken te gebruiken, haar aanvalsspreuken zijn helaas niet erg krachtig.
Zodra je bijna geen health points meer overhebt zijn er twee opties: je kan een health potion nemen óf je kan bij Andriel in haar 'sanctuary' komen staan. Sanctuary is een spreuk waarbij alle spelers in de buurt langzaam weer HP krijgen. Als je dood gaat, kunnen de andere twee helden je nog helpen opkrabbelen. Gebeurt dit te vaak, dan is het toch echt game-over. In het verhaal kom je regelmatig de elvenbroertjes Elladan en Elrohir tegen. Zij zijn twee sterke krijgers die vooral op een afstand met pijl en boog staan, en je zal ze regelmatig nodig hebben om behekste deuren open te maken.

Er zijn helaas niet veel checkpoints, wat meerdere malen geleid heeft tot het schreeuwend uitzetten van mijn 360. Sommige gevechten duren namelijk idioot lang, waardoor het eentonig wordt. Het is daarbij erg vervelend als je een gevecht wint, maar gelijk doodgaat in het volgende gevecht. Voor de echte fans zal hier zeker een groot aantal uur aan speelplezier inzitten. Voor de mensen die dit even snel door willen spelen, wordt dit toch lastig, omdat het spel gewoon héél snel heel moeilijk wordt om te spelen en neer te leggen.

Wat beeld- en geluidskwaliteit betreft is er niet veel op aan te merken. Als je de grafische kant bekijkt, kan je duidelijk merken dat de huidige consoles hun capaciteiten hebben bereikt. Hierbij oordeel ik over de 360-kwaliteit (PC-versie is niet getest). Wat het geluid betreft heeft Snowblind een goede prestatie geleverd. De stemmen in het spel klinken erg mooi, maar hebben een lichtelijk Middeleeuws accent. De vechtgeluiden zijn behoorlijk goed, helemaal als je met goede speakers of een koptelefoon speelt.

In de multiplayermodus kan je het hele verhaal opnieuw beleven, met je vrienden, vreemden, opa en oma. Maximaal twee andere personen (er zijn namelijk maar drie hoofdpersonages) kunnen erbij komen in zowel split-screen als online sessies. Het is zelfs mogelijk om met iemand op dezelfde bank én een persoon op een andere locatie het verhaal te doorspelen. De PC-versie ondersteunt echter (niet geheel verrassend) alleen online co-op.
Het fijne aan de multiplayer is dat zodra een van de spelers de sessie verlaat, de computer direct het personage van die persoon overneemt. De server zoekt dan zo snel mogelijk een persoon om die plaats dan weer over te nemen. In de multiplayer leer je veel trucjes die je later ook in je eentje kan gebruiken. Je leert door andere mensen bijvoorbeeld waar geheime doorgangen en schatten te vinden zijn.

Conclusie

Lord of the Rings: War in the North is een ideale game voor mensen die er van houden om lekker op een begeleid avontuur te gaan en er ter afwisseling er graag op los rammen. De game is makkelijk op te pakken en blijft afwisselend door het aanbod uit drie verschillende personages. Wil je met iemand anders op avontuur, dan is dat met dit Lord of the Rings-spel mogelijk. Daarnaast scoort War in the North op audiovisueel vlak behoorlijk hoog.