Elk jaar krijgen we een nieuwe editie van Call of Duty voorgeschoteld, samen met een hoop andere FPS-titels. De supersnelle futuristische arenashooters (zoals Unreal Tournament en Quake 3 Arena) zijn echter een beetje in de vergetelheid geraakt. Gelukkig verscheen daar een paar weken geleden Nexuiz, een game die de oude glorie van zulke games weer moet doen opleven. Nexuiz is een game die al veel langer bestaat, beschikbaar als een gratis PC-titel. De makers hebben besloten om voor Xbox Live Arcade (en binnenkort andere platformen) een opgepoetste versie van het spel uit te brengen.

Net als vroeger

Als je al bekend bent met de arenashooters van de jaren '00, dan zal er geen probleem zijn om in deze game te komen. Er zit wel een verhaal aan Nexuiz, maar de makers hebben (verder dan het introductiefilmpje) geen moeite gedaan dit aan je te vertellen. Het doet er ook helemaal niet toe, uiteindelijk draait het alleen maar om in teamverband (rood tegen blauw) de andere groep te verslaan. Dit kan in twee modes, Deathmatch en Capture The Flag. Veel simpeler kan het niet, toch?

De game biedt negen maps (waarvan zes specifiek voor Deathmatch, drie voor CTF). Ze zijn zo gemaakt, dat je binnen enkele tellen van de ene naar de andere kant van de map kunt lopen. Via teleporters en schansen is het mogelijk razendsnel elk hoekje van de map te doorzoeken. Het kost dan ook maar een paar minuten om de beste routes en de locaties van alle wapens te kunnen vinden.
Hetzelfde aantal wapens als maps is te vergaren, variërend van een shotgun en een sniper, tot aan een of ander futuristisch geweer dat elektrische kogels uitspuugt. De shotgun is vanaf het begin tot jouw beschikking, een ander wapen dat je oppakt, kun je gelijk bij de hand houden. Het is mogelijk meerdere wapens in je arsenaal te hebben, waarbij je via een menuutje kunt kiezen van welk geweer je gebruik wilt maken.

Nexuiz speelt eigenlijk als elk andere arenashooter die, een aantal jaren terug, regelmatig op het scherm van de gemiddelde PC-gamer te zien was. Snelle reflexen en beslissingen zijn nodig om jouw team in leidende positie te brengen/houden. Aan de besturing heb ik in principe weinig op te merken, al is het geheel misschien niet helemaal naar mijn smaak. 

Mutators

Tot dusver is het allemaal standaard koek voor de gamer die zich weleens met dit type shooter bezighoudt. De makers van Nexuiz doen dan ook niet zoveel moeite om zich te onderscheiden van andere titels in dit genre. Er is wel één aspect, dat de gameplay soms drastisch kan veranderen, namelijk de Mutators.
Mutators zijn random verkregen power-ups die de regels van een match compleet overboord gooien. Ze kunnen invloed hebben op jezelf, jouw team, het andere team of zelfs beide teams. Zo kan het zijn dat elke speler voor een bepaalde tijd al springend zijn doelwit moet zien overhoop te knallen, of dat iedereen een jetpack tot zijn of haar beschikking heeft. Andere voorbeelden zijn een restrictie op het gebruik van wapens (dus alleen melee attacks), of dat jouw team korte tijd onzichtbaar is voor het andere team. De power-ups zijn op bepaalde plekken van de map te vinden, spelers kunnen ze ook verkrijgen door het behalen van kill streaks. De toevoeging van Mutators zorgt voor de leukste momenten in Nexuiz en is iets, waarmee de game zich kan onderscheiden van andere arenashooters.

De opzet van matchmaking is bijzonder simpel. Er is weinig in te stellen, dus je kunt in principe zo aan de slag. Er zijn helaas wel wat probleempjes. Zo is het niet mogelijk om gedurende een match iemands plaats in te nemen die de match heeft verlaten. De balans van een wedstrijd raakt compleet verdwenen als een speler door bijvoorbeeld connectieproblemen de arena moet verlaten, of als iemand besluit weg te gaan als zijn team aan de verliezende hand is. Ook kunnen matches pas van start gaan zodra er precies zes of acht spelers zich in de lobby bevinden.
Daarbij zijn matches op het moment gelimiteerd tot maximaal zes spelers (dus drie-tegen-drie). Hoewel ontwikkelaar Illfonic naar buiten heeft gebracht dat dit probleem (middels een update) zo snel mogelijk wordt opgelost, kun je niet zeggen dat er sprake is van een goede start voor Nexuiz.

Niet zo vermakelijk in je eentje

Ben je iemand die shooters graag weleens in je eentje speelt? Dan heeft Nexuiz je werkelijk niets te bieden. Naast de vier-tegen-vier-competitieverband op Xbox Live, is het mogelijk om met alleen bots te spelen. De computergestuurde spelers geven weinig weerstand en statistieken worden in deze matches niet bijgehouden. Al met al kun je dit spel alleen overwegen aan te schaffen, als je fan bent van multiplayershooters.

Er kan wel gezegd worden dat Nexuiz er fraai uitziet, dit komt mede door de engine waarvan gebruik gemaakt wordt (CryEngine 3). Toch komt de presentatie van het spel niet helemaal uit de verf. Het ontwikkelteam lijkt, op gebied van presentatie en sound, van heel veel stijlen wat geplukt te hebben en dat in één game geprobeerd te stoppen. Sommige laadschermen (in het bijzonder waarin er een filmpje getoond wordt) lopen nogal stroef, ze zijn daarnaast ook nog eens vaak aan de lange kant.

Conclusie

Illfonic doet een poging gamers te voorzien van een genre dat voor sommigen in de vergetelheid is geraakt. Nexuiz is een arenashooter die op zich niet verkeerd is, maar wel kampt met een paar problemen. Matchmaking is niet helemaal top, daarnaast weet Nexuiz zich niet echt te onderscheiden van games van vroeger of titels die nu gratis te verkrijgen zijn. Er is één aspect dat deze game uniek maakt, namelijk het gebruik van Mutators. Deze power-ups zorgen ervoor dat dit spel toch wat vermakelijke momenten kent.

Nexuiz is reeds te verkrijgen voor 800 Microsoft Points op Xbox Live Arcade, een PlayStation Network- en een Steam-versie staan voor de lente op de planning.