IJshockey is bij ons niet zo bekend, maar als we over Amerika en Canada spreken, ze zijn er zot van. De sport zelf staat bekend als een harde en agressieve sport en een game kon hier niet uitblijven. In de jaren 90’ verscheen de eerste versie van NHL. En ook dit jaar is er weer een nieuwe game van EA. NHL 09 ,EA’s nieuwste telg in de reeks was er op gebrand om nog beter te doen dan zijn voorganger. NHL 08 was een waar succes en behoorde zelfs tot een van de beste sportsgames van vorig jaar, de druk om dit jaar nog beter te doen was dus groot. Benieuwd of NHL 09 deze verwachtingen kon waarmaken Introductie tot de sport Wanneer je het spel start wordt je al meteen ingedoopt in de wereld van het ijshockey. Nog voordat je het menu voorgeschoteld krijgt wordt er van je verwacht een eigen ’pro’ te creëren, die je dan vervolgens voorziet van een eigen naam. Er zijn voldoende haarstijlen en gezichtkleuren om uit te kiezen en over het assortiment van materiaal en accessoires mag niet geklaagd worden. Je zelfgemaakte speler wordt dan meteen gedropt in een trainingsessie. Je ziet een hockey doel voor je met in elke hoek een ‘target’ waar je op moet mikken, er wordt dan een puck naar je geschoven die je vervolgens met een simpele beweging van je rechter analoge stick tegen een van die targets schiet. Makkelijk toch? Revolutionaire besturing De besturing van dit spel is werkelijk prachtig, de rechterstick van de controller staat net zoals in de vorige NHL gelijk aan de beweging van de hockeystick in het spel. Elke beweging dat je doet met de rechterstick, wordt perfect vertaald in een beweging in het spel. Met de linkerstick beweeg je de speler en met R2 vraag je of geef je een pas. Typisch EA Aan menu van NHL 09 is eigenlijk niet veel veranderd, het is nog steeds het typische menu waarmee EA zijn spellen zoals Fifa en NHL mee voorziet. Er is de ‘Play now’ mode waar je direct een wedstrijd kan spelen tegen een vriend of de computer. Je hebt de keuze uit al de NHL en AHL (lagere klasse) teams en ook landenteams behoren tot deze keuze. Dan is er de ‘dynasty’ mode, waar je een carriere kan beginnen met een team naar keuze en deze naar de top brengen door toptransfers te realiseren en de financiën in het oog te houden. Vervolgens zijn er talrijke trainingen die je kan aanvatten en kan je aan een toernooi meedoen of toch gewoon zelf één maken. Op weg naar de top De allernieuwste mode in NHL 09 is de .. ja toch wel.. de Be A Pro mode. Bij ons allen bekend van bij onder andere Fifa. Je hebt de keuze om te spelen met een echte NFL pro speler of met je eerder zelfgemaakte speler. Dan is het tijd om je aan te sluiten bij een ploeg, je kiest de NFl ploeg die je het tofste lijkt of die je het beste vindt en tekent er een contract. Maar wanneer je start merk je plots dat je niet bij de ploeg speelt die je hebt gekozen, je begint immers bij een AHL ploeg en je moet je opwerken om zo in de NFL League te geraken. Makkelijker gezegd dan gedaan. Tijd voor je eerste match, je ziet je naam schitteren op de rug van de speler die de ijspiste betreedt en zijn eretour doet, gekoppeld met enkele aanstekelijke nummers is dit schitterend om te zien. De wedstrijd begint, je geeft je eerste pas , je schiet je eerste schot en dan volgt er een buitenspel. En wat merk je, je staat niet meer op het veld, je zit van op de bank naar de match te kijken. Maar niet getreurd nadat je wat uitgerust hebt vraag je om er terug in te gaan en dan wordt je zo afgewisseld. De wedstrijd zit er op, je ploeg heeft gewonnen en je hebt zelfs een goal gemaakt. Je krijgt namelijk punten op je prestatie. Je kan hiervoor een cijfer krijgen van A+ tot F-. Al de resultaten die je behaalt met je speler worden bijgehouden door de ‘Performance tracker’ die zich in het menu bevindt. Hierin kan je alles wat je als speler hebt meegemaakt en volbracht bekijken. Er zijn ook ‘Cards’ die je toegewezen krijgt naarmate je meer ervaring opdoet. Zoals iedereen begin je als rookie. Let’s fight Zoals in elke editie van NFL is er de mogelijkheid om tijdens een wedstrijd op de vuist te gaan met een tegenspeler. Je kan boksen, vastgrijpen en jezelf verdedigen. Wanneer je thuis speelt en het gevechtje wint kan dit zelfs een boost geven aan je teammaten en het publiek begint zelfs luid mee te roepen. Het enige nadeel is natuurlijk dat je 5 minuten straftijd krijgt. En dan nu online ! Je kan in NHL 09 ook het online opnemen tegen andere gamers. Zo kan je zelfs een eigen ploeg maken om deze online te gebruiken. Ook is er een gelijkaardige’ be a pro’ mode aanwezig waarmee je ook online met een speler carriere kan maken. Het is natuurlijk ook mogelijk om gewone ‘Ranked’ en ‘Non Ranked’ matchen te spelen. Grafisch prachtig en ook zeer sfeervol Grafisch is er aan de game eigenlijk niets aan te merken. De spelers zien er schitterend uit, de bewegingen en botsingen worden prachtig weergegeven. Zelfs het publiek is verbeterd, maar is toch nog niet wat het moet zijn. Voor wie van Rockmuziek houdt zal dit zeker een pluspunt zijn want de game is voorzien van een 15-tal rockliedjes die de menu’s sfeer geven. Tijdens de wedstrijd hoor je het publiek soms roepen en ook de klassieke hockeygeluidjes kunnen natuurlijk niet ontbreken. Er zijn ook de opbouwende liedjes voor de match en de toeter wanneer er wordt gescoord. Kortom zeer sfeervol. Ook aan de commentators is er niets aan te merken. Zoals vele mensen erger ik me soms mateloos aan de commentaar die voorzien is bij FIFA. Maar bij dit spel valt dit reuze goed mee, ze zorgen voor extra sfeer en zijn bijna op geen enkele fout te pakken. Knap gedaan. Eindconclusie Persoonlijk kende ik niet zo veel van ijshockey, wel dit is nu wel veranderd. Dit spel is goed voor talrijke uren spelplezier zowel offline als online en zowel als een individuele speler of als een team. Het spel is grafisch schitterend en barst van het realisme en de sfeer. Er is natuurlijk niets leuker dan een speler met zijn gezicht tegen het glas plakken of een speler hevig onderuit halen. En op de vraag dat NFL 09 beter is dan zijn voorganger kan ik alleen maar ja antwoorden. Het is op elk vlak nog wat extra uitgediept en realistischer geworden. De gameplay is prachtig en de controls kunnen eigenlijk niet beter. EA heeft het zichzelf moeilijk gemaakt door zo’n een topgame af te leveren want het zal moeilijk worden dit volgend jaar te overtreffen.