BioWare & LucasArts waren ook aanwezig op GamesCom met Star Wars: The Old Republic. Na een kort gesprek met de verantwoordelijke kreeg ik een VIP-pas, waardoor ik zeker was van een plaats tijdens de presentatie. Tijdens de exclusieve live gameplay demo (!) was het echter niet toegestaan om te fotograferen, dus moest ik mezelf beperken tot een tekstverslag. De presentatie gaat van start met Dallas Dickinson, die voor BioWare Austin werkt. Als Senior Content Producer heeft hij een erg goed beeld van wat er allemaal in de game zit. Als eerste haalt hij opnieuw het punt aan dat SW: TOR de eerste volledig ingesproken MMO is. Als voorbeeld laat hij een stukje van Nal Hutta zien, waar het krioelt van de bounty hunters. Dit is de eerste maal dat Nal Hutta als een volledige planeet wordt verwerkt in het Star Wars universum. Je wil deelnemen aan The Great Hunt, een wedstrijd om te zien wie de beste bounty hunter in de melkweg is. Elk karakter, man of vrouw, speelbaar of niet, iedereen die je tegenkomt, zal voice-overs hebben van hoge kwaliteit. Na dit in werking te hebben gezien, moet ik zeggen dat de kwaliteit van de conversaties toch een flinke verbetering is voor de gameplay. Je wordt veel sneller in het verhaal ondergedompeld zonder dat dit kunstmatig overkomt. Dallas beweert dat alle conversaties geweldige dialogen zullen hebben, met interessante keuzes en acteerprestaties die je gewend bent van films. Natuurlijk moeten we dit met een korreltje zout nemen, maar het is wel een feit dat BioWare de laatste jaren een van de topspelers is wat het acteerwerk van digitale personages betreft. SW: TOR heeft een eigen grafische stijl die de zelf ‘gestileerd realisme’ noemen. Ze willen een universum scheppen met een overduidelijke Star Wars-look, meer bepaald die van het Knights of the Old Republic tijdperk, zonder echter fotorealistisch te worden. Dit gezegd zijnde is het aantal details dat zichtbaar is in de omgeving en de personages erg indrukwekkend. Er werd niet verteld op wat voor PC de demo werd gespeeld, maar het zag er allemaal al behoorlijk goed uit. Vanaf het begin van de game zal je al meerdere vijanden tegelijk kunnen aanvallen, dit zou ervoor moeten zorgen dat je sneller de heroïsche sfeer van de Star Wars-films oppikt. Verder lijken de geluidseffecten tijdens gevechten look een upgrade te hebben gekregen sinds KotOR, wat je nog meer in de actie zuigt. Vervolgens nemen we een kijkje naar de smokkelaarsklasse, denk daarbij aan Han Solo bijvoorbeeld. Smokkelaars starten op Ord Mantell, een door oorlog geteisterde wereld. Het doel is om de Republiek te helpen en je er nadien bij aan te sluiten. Deze klasse is uniek in die zin dat deze een cover-systeem heeft dat niet in de andere klassen gebruikt wordt, meteen een unicum in de MMO wereld. Als je je verschuilt achter een voorwerp heb je ook andere mogelijkheden. Daarna gaan we even naar Korriban, de thuisplaneet van de Sith. Meteen krijgen we voor het eerst de Sith Warior klasse te zien. Korriban zat natuurlijk al in eerdere games, maar nu druipt de grimmige sfeer van het scherm. Je missie is om op zoek te gaan naar artefacten in de graftombes. Natuurlijk geraak je daar niet zomaar binnen en al snel weerklinkt het onmiskenbare geluid van een lightsaber. Deze ziet er niet zo cartoonachtig uit als in eerdere screenshots, en de licht- en geluidseffecten zijn ook al dik in orde. Verder is het interessant om te zien dat je vijanden zich ook gaan verschuilen, en natuurlijk kan je nog steeds blaster-schoten afweren. Volgens BioWare bestaat een goede MMO uit vier pijlers, namelijk gevechten, verkenning, vooruitgang en verhaal. We hebben gevechten gezien met drie verschillende klassen, een stukje verkenning gedaan op drie verschillende planeten en een paar mogelijkheden gezien die je krijgt als je de hogere levels bereikt. Nu gaan ze wat dieper in op het verhaalgedreven aspect van deze game. SW: TOR zal zogenaamde flashpoints bevatten. Een flashpoint is een op maat gemaakt verhaal gekoppeld aan een uniek stukje gameplay. In het geval van de demo gaat het om een bounty hunter en een sith warrior die elkaar ontmoet hebben op een ruimtestation. Ze besluiten om een Imperial transport binnen te dringen en komen erachter dat de kapitein een rechtstreeks bevel van een Grand Moff heeft genegeerd. Eens je op de brug bent zal je een keuze moeten maken: laat je de kapitein leven of dood je hem? Mijn badge met ‘I Killed The Captain’ verraadt de afloop al. Vervolgens meldt de eerste luitenant, die nu kapitein is, dat er indringers zijn in de machinekamer. Aangezien jij de meeste soldaten hebt uitgeroeid om op de brug te geraken zal je een handje moeten gaan helpen. Dallas neemt ook even de tijd om uit te wijzen dat we zonet het allereerste multiplayer dialogensysteem ooit hebben gezien in een MMO. Je huidige conversatie wordt dus niet onderbroken indien je iemand anders aanspreekt, maar het nieuwe personage wordt er gewoon aan toegevoegd. De keuzes die je maakt hebben een ingrijpend effect op het verloop van de game. De vijanden die je tegenkomt, de manier waarop je karakter een level stijgt, hoe je compagnons reageren en zelfs de bonussen die je krijgt worden er allemaal door beïnvloed. Ook is het systeem van light en dark side punten nog steeds aanwezig. Om de machinekamer te bereiken zal je in teamverband werken met de bounty hunter. Hij lijkt vrij intelligent en gebruikt afwisselende aanvallen. Zelf heb je als Sith natuurlijk de beschikking over force lightning en choke. Je kan de deur naar engineering laten opblazen door de bounty hunter of dat zelf doen met een force power. Daarna krijgen we het eerste lightsaber versus lightsaber gevecht te zien. In dit geval gaat het slechts om een Jedi padawaan, maar daarna komt er een echte Jedi afstormen die meteen doet denken aan Mace Windu met zijn paarse lightsaber. Na hem verslaan te hebben besluit Dalles met de zin ‘Het enige dat beter is dan een lightsaber is twee lightsabers’.