Iedereen kent die dikke Italiaanse loodgieter wel, al zullen de meeste mensen niet weten wie je bedoelt als je hem zo omschrijft. Jawel, het gaat over Super Mario, dé mascotte van Nintendo. Begin jaren ’80 bedacht door ’s werelds bekendste game designer, Shigeru Miyamoto. Bijna 300 miljoen games met Mario’s hoofd zijn wereldwijd verkocht, een ongelooflijke prestatie. Over slechts een week verschijnt het nieuwste deel in de Mario-serie, Super Mario Galaxy 2. Waar is het ooit begonnen met dit mannetje in rood en blauwe overall?

Donkey Kong [1981]

Deze game is zo’n beetje de eerste platformgame ooit, en had in de hoofdrol ‘’Jumpman’’. Het was speelbaar in de arcadehallen en was voor die tijd ook zo’n beetje het meest complexe game. Donkey Kong had namelijk als één van de eerste games meerdere levels om te spelen en bleek niet zo simplistisch te zijn als bijvoorbeeld het spelletje Pong. Jumpman, dat in latere games een nieuwe naam kreeg (Mario natuurlijk), moet zijn vriendin Pauline redden uit de handen van Donkey Kong. In de eerste drie levels van de game wordt je bekogeld door objecten van de grote aap en moet je allerlei obstakels ontwijken en erover heen springen. Zodra je in het laatste level aankomt, heb je de taak om alle verbindingsstukken van het level te verwijderen, zodat de brug waar Donkey Kong op staat instort.

Mario Bros. [1983]

Twee jaar later kwam de volgende game met Mario in de hoofdrol, en deze keer nam hij ook zijn broer Luigi mee. In Mario Bros. moeten de loodgieters de riolen van New York nakijken, nadat er vreemde wezens gesignaleerd zijn. Mario Bros. is één van de weinige games waar Mario niet op vijanden kan springen, aangezien ze allemaal onverslaanbaar zijn. Alleen met behulp van een zogenaamde POW-block kan Mario vijanden op hun rug laten keren, waarna ze met een simpele schop verslagen worden. Ook bevat Mario Bros. een mechanisme, dat als je het scherm aan één kant verlaat, je weer aan de andere kant verschijnt. In elk level verschijnen een serie vijanden, die op den duur steeds lastiger te verslaan zijn. Later in de game zal je onder andere zwevende vuurballen en vallende ijspegels tegenkomen.

Super Mario Bros. [1985]

De eerste Mario-game op Nintendo’s eerste console, de Nintendo Entertainment System, verscheen in 1985 in Japan. Alleen al aan NES-exemplaren verkocht deze game meer dan 40 miljoen keer, en was daarmee voor ruim twee decennia de best verkochte game aller tijden. Wii Sports is de enige game die verkocht is wereldwijd, maar dat komt vooral vanwege het feit dat deze standaard geleverd wordt bij de Wii. Na een grote daling in vraag in games de twee jaren daarvoor, wat zelfs tot een ‘video game crash’ leidde in Amerika, zorgde Super Mario Bros. voor een grote opleving in de gamesindustrie en het grote succes van de Nintendo Entertainment System. De achtergronddeuntjes van Koji Kondo, zijn tot de dag van vandaag bekend in bijna ieders oren. Koji Kondo heeft vervolgens bij iedere Mario-platformer een grote invloed gehad op de muziek die gecomposeerd werd. In Super Mario Bros. heeft Mario de taak Princess Toadstool te redden, die gekidnapt is door King Koopa. In acht werelden, met elk vier levels, beweeg je van links naar rechts en spring je op allerlei vijanden om ze te verslaan. Kan je niet op ze springen, dan zul je ze moeten ontwijken, of gebruik moeten maken van de ‘Fire Flower’ om vuurballen op ze af te gooien. Elk laatste level bevindt zich in een kasteel, waar King Koopa op je wacht. Door hem met vuurballen neer te schieten of op de schakel van de brug te springen, versla je het groene monster. Wat blijkt echter? De princes bevindt zich in een ander kasteel en zo ga je verder op je zoektocht naar Princess Toadstool, todat je uiteindelijk bij het achtste en laatste kasteel aankomt.

Super Mario Bros.: The Lost Levels [1986]

Vanwege het enorme succes van Super Mario Bros., verscheen er in Japan al snel een nieuw deel. In Japan kwam deze game gewoon uit als Super Mario Bros. 2, maar buiten Japan verscheen deze game pas als remake op de markt in Super Mario All-Stars voor de SNES, onder de naam Super Mario Bros.: The Lost Levels. De tweede Super Mario Bros. lijkt sprekend op het eerste deel, maar er is één groot verschil. De game is ontiegelijk moeilijk. Al in de tweede wereld krijg je al bijna onmogelijke taken en sprongen die je uit moet voeren om een level uit spelen. Naast de gewone Mushrooms, kan je ook enkele giftige Mushrooms verwachten, die je in één klap van je leven beroven. Grote trampolinesprongen en enorme kraters waar je met behulp van windvlagen over heen moet springen, kom je ook in de game tegen.

Super Mario Bros. 2 [1988]

Toch wel het buitenbeentje in de serie is Super Mario Bros. 2. In Japan bekend als Doki Doki Panic, die ook geen Mario-karakters bevatte. Super Mario Bros. 2 is precies dezelfde game, alleen dan met andere characters en vijanden. Waarom Amerika en Europa een andere variant kregen op het tweede deel van Super Mario Bros. 2 dan Japan? Nintendo of America was niet al te blij toen ze de Japanse versie van Super Mario Bros. 2 in hun handen kregen. De game bleek, zoals al eerder gezegd, ontiegelijk moeilijk, en zou volgens Nintendo wellicht de Mario-franchise kunnen schaden in Amerika. Daarom zocht Nintendo of America een alternatief en kwamen ze uit op Doki Doki Panic, ook een game waar Shigeru Miyamoto aan meegewerkt heeft, althans meer dan de Japanse Super Mario Bros. 2. Met het aanpassen van de paletten van alle characters en vijanden ontstond een nieuwe game, de Amerikaanse Super Mario Bros. 2. Dit deel is ook een zogenaamde side-scrolling platformer, maar werkt toch iets anders dan het origineel. Ten eerste is het al mogelijk, naast Mario en Luigi, ook met Princess Peach en Toad te spelen. Elk character springt en beweegt toch net wat anders dan de ander, dus moet je bepalen welk personage het beste bij jou past. Daarnaast heeft je personage een levensbalk, dus zal die als je geraakt worden, niet kleiner worden. Super Mario Bros. 2 wordt door vele mensen als één van de minste Mario-games in de serie beschouwd, vanwege het feit dat deze game ook niet echt een Mario-game is. De gameplay is totaal anders en gewoon gekopieerd van een andere game, namelijk Doki Doki Panic.

Super Mario Bros. 3 [1988]

Het ging vroeger allemaal anders, maar niet per se beter. Tenminste, als je kijkt naar de game releases in Japan en daarbuiten in het NES-tijdperk. Super Mario Bros. konden we pas drie jaar later spelen dan de Jappen en het zelfde gold voor Super Mario Bros. 3. In 1991, drie jaar later dan in Japan, kregen wij de kans Super Mario Bros. 3 te doorspelen. De game bood vele vernieuwingen ten opzichte van het origineel. Power-ups die je kon bewaren, grote wereldkaarten en tientallen levels waren onder andere aanwezig in de game. Deze keer krijg je ook te maken met de Koopa Kids, Bowser’s kinderen. Elke koning van een wereld is betoverd in één of ander wezen, zoals een Piranha Plant, waardoor de taak aan Mario ligt om ze te bevrijden uit hun nieuwe gedaante. Deel 3 in de Super Mario Bros.-franchise wordt, samen met Super Mario World, als één van de beste 2D-platformgames ooit beschouwd. De vele vernieuwingen en de grootte van de game zorgden voor een grote impact op de gameindustrie.