Die Mario toch, wat een mannetje. Regelmatig is hij Princess Peach aan het redden uit de klauwen van Bowser, maar de befaamde loodgieter beoefent ook aardig wat sporten. Zo zie je hem heel vaak terug in het karten, het tennissen of het golfen. Daarnaast houdt Mario ook wel van een feestje en zijn er dus ook al een tiental Mario Party-games uitgebracht. Onze grote gameheld blijkt echter ook een ster te zijn in het RPG-genre. Zo schitterde Mario aan het einde van het Super Nintendo-tijdperk in ‘The Legend of the Seven Stars’. Nintendo wilde de N64 ook een dergelijke zwanenzang bezorgen. Die kwam er dan ook, met de titel: Paper Mario. In Paper Mario is het, zoals gewoonlijk, de bedoeling de prinses te redden die door Bowser gekidnapt is. Waar Mario normaal gesproken op Goomba’s en Koopa’s moet springen om tot het laatste kasteel te komen, gaat het in deze game toch ietsje anders. Paper Mario is namelijk een turn-based RPG, waar jij en je vijanden omstebeurt de kans krijgen te mogen aanvallen. Bij de meeste RPG’s hoef je alleen maar te kiezen welke tactieken je wilt gebruiken tegen je vijand, in Mario’s tweede RPG-avontuur zul je daarnaast ook iets moeten doen met de zogeheten ‘Action Commands’. Door de juiste timing of het heel snel rammen op een bepaald knopje, bepaal je namelijk hoe krachtig je aanval is. Het verhaal is niet zo ‘flinterdun’ als de meeste platformavonturen van Super Mario, maar dat is dan ook niet zo moeilijk. Bowser heeft de Star Rod gestolen, waarmee hij bijna alles wat hij wenst, ook kan krijgen. De grote schurk geeft aan onoverwinnelijk te willen zijn, en hier is niemand, dus ook niet Mario, tegen opgewassen. Gelukkig is er nog één hoop. Met de kracht van de Star Spirits, de beschermers van de Star Rod, zul je de kracht van de Star Rod stop kunnen zetten. Helaas zijn ze allemaal opgesloten door Bowser’s handlangers, en wacht jou dus een groot avontuur om de Star Spirits, en Princess Peach, te bevrijden. Net als ieder Paper Mario-avontuur, is deze game opgedeeld in hoofdstukken. Aan het eind van ieder hoofdstuk, zul je één van de Star Spirits bevrijden. Elk hoofdstuk heeft zijn eigen verhaal met verschillende characters. Je kunt vrij in een 3D-open wereld rond lopen en onderweg zul je enkele vijanden tegenkomen. Als je er eentje aanraakt, begint het gevecht (hierover straks meer). Verder zal Paper Mario puzzels moeten oplossen, die gelukkig niet al te veel tijd kosten om op te lossen. De werelden waar Mario in rond loopt zijn zeer gevarieerd, van woestijnen tot vulkanen en spookhuizen. Bereid je ook maar voor op een hele hoop tekst en dialogen, want daar staat de Paper Mario-serie bekend om. Gelukkig valt het eerste deel op de Nintendo 64 nog wel mee met de dialogen, die in tekstballonnen bovenaan het scherm verschijnen. Het zal echter wel een enkele keer voorkomen dat er behoorlijk wat ballonetjes achter elkaar getoond worden, wat best wel irritant is, als je snel door wilt gaan met de actie. Een RPG is alleen geen RPG als er geen gevechten plaatsvinden, en daar zijn er genoeg van in Paper Mario. Naast de verplichte gevechten die je in het verhaal gaandeweg zult houden, zul je ook in de open werelden vijanden tegen komen. Tijdens de gevechten, die plaatsvinden in 2D, kan Mario gebruik maken van zijn springtechnieken, zijn hamer en verschillende items. Gelukkig staat hij er niet alleen voor, tijdens je avontuur zul je in totaal acht characters ontmoeten, die je teamgenoten worden. Ook zij hebben ieder speciale aanvallen. Zoals ik al eerder zei, moet je als je wilt aanvallen ook echt iets doen. Zo zul je bijvoorbeeld bij je hamer het linkerpookje links moeten houden en op het juiste moment los laten om de meeste schade aan te richten. Als je gaat springen, moet je net voordat je je vijand aanraakt op de A-knop drukken om nog een keer te kunnen springen. Heb je alle vijanden verslagen, dan krijg je als beloning enkele Star Points (ervaringspunten). Bij iedere 100 Star Points ga je een level omhoog en kan je kiezen uit drie dingen om te upgraden. Zo kan je je HP (levensmeter), je FP (Flower Points) en je BP (Badge Points). FP heb je nodig om sterkere aanvallen uit te voeren, om zo het gevecht sneller tot een succesvol einde te brengen. Dan heb je nog de zogenaamde ‘Badges’ in Paper Mario. Tijdens je avonturen zul je er verschillende tegenkomen, waarmee je Mario bijvoorbeeld sterker kunt maken of nieuwe aanvallen kunt geven. Deze hebben wel Badge Points nodig, één van de elementen die je kunt upgraden. Al met al blijft het een lastige keuze wat je wilt upgraden en hangt het er een beetje van af wat voor type speler je bent, wat je gaat upgraden.

Conclusie

Op dit avontuur van Mario is eigenlijk vrij weinig op aan te merken. Qua gameplay zit het dik in orde, aangezien er naast de gevechten ook nog genoeg andere dingen te doen zijn. De game heeft grafisch een apart en grappig stijtje en de muzikale deuntjes zitten vrij goed in elkaar. Daarnaast heeft de ontwikkelaar, Intelligent Systems, de game heel goed verzorgd en voelt het zeer sfeervol aan. Enkele eventuele probleempjes zijn de hoeveelheid dialogen en het feit dat Mario regelmatig moet backtracken, wat af en toe iets te veel van het goede is. Daarnaast zijn er nog enkele kleine minpunten, waarvan de meeste worden weggepoetst in de tweede Paper Mario-game. Uiteindelijk vormt dit ook de basis voor een nog groter avontuur met Mario op de Gamecube, The Thousand-Year Door. Een nieuwe game in de Paper Mario-franchise zal ook op Nintendo’s nieuwste handheld verschijnen, de 3DS. Over deze game met de huidige werktitel, Paper Mario 3DS, is nog heel weinig bekend. Wel zijn er op de afgelopen E3 enkele screenshots van deze game opgedoken en als je deze bekijkt, kun je er uit opmaken dat het weer een turn-based RPG wordt. Of Paper Mario 3DS al bij de launch van de 3DS zal verschijnen volgend jaar, is helaas ook nog niet bekend gemaakt.