Ik kan het mij nog heel goed herinneren... 1995. Samen met een maat van mij zat ik in de bioscoop. De zaal was rumoerig en de sfeer was positief geladen.

De trailers/previews kwamen langs en ergens voorin de zaal schreeuwde iemand, “Wanneer begint de film nou?” Toen dimden de lichten in de zaal. Het New Line-cinemalogo verscheen en het nu beroemde techno deuntje, blies door de bioscoop speakers. De zaal barstte uit in gejuich. Toen Mortal Kombat: The Movie eindelijk begon, werd het doodstil in de zaal en ik wist dat dit iets speciaals zou worden.

Mortal Kombat: The Movie is door Paul W.S. Anderson geregisseerd. Toen waren de meningen over hem nog niet zo verdeeld zoals ze nu zijn (mede door zijn Resident Evil-films). Hij heeft toch één van de betere video game adaptaties op zijn naam staan. Hiervoor hadden we alleen maar slecht spul zoals Super Mario Brothers (Brrrr). Het is dan ook geen verrassing dat de eerste MK-film een groot succes was. De film kan nu wat verouderd aanvoelen. De effecten, de muziek en vooral de vechtscènes.

Nu zijn we verwend met bijna ballet-achtige gevechten. Films zoals The Matrix en Charlie's Angels showcasen spectaculaire “wire-fu” gevechten. In '95 waren dat soort gevechten voor het overgrote deel alleen maar in Hong Kong-actiefilms te zien. Hoewel de film met gemengde gevoelens ontvangen werd door critici, de MK-fans waren er blij mee! Er was wel een groot kritiek punt. Er kwamen te weinig special moves en fatalities voor in de film.

MK was big business! Er kwam een zaterdagochtend-cartoon, MK: Defenders of the Realm. Bedoeld als vervolg op de film. Het is precies wat je verwacht. Een snel en goedkoop gemaakte cartoon. Aangezien dit voor kinderen was gemaakt, was het geweld aanzienlijk afgezwakt en was het verhaal nou niet echt iets om over naar huis te schrijven. Voor één seizoen konden kinderen van deze serie genieten. Dan bedoel ik ook echt alleen maar kinderen.

New Line hoorde de kassa's natuurlijk rinkelen én luisterde naar de fans. Meer moves, fatalities, beastalities. “Be careful what you wish, for you might get it…”. Mortal Kombat: Annihilation verscheen in 1997 en werd door critici en fans de grond in geboord. De film is desastreus. Van de aankleding tot aan het acteren toe. Hoe minder gezegd over de 3D-effecten hoe beter. Laten we zeggen dat cutscènes van een Playstation 2 of een classic Xbox-game nog beter zijn. New Line was toen al een derde deel aan het voorbereiden, maar na de teleurstellende ontvangst van Annihilation werd dat stop gezet. Het filmavontuur van Mortal Kombat kwam ten eind.

Een jaar later probeerde New Line het op het kleine scherm. De TV serie Mortal Kombat: Conquest, een prequel op de twee bioscoopfilms. De serie was een bescheiden hit. Het kon echter niet genoeg kijkers trekken en behouden en liep maar voor één seizoen. De avonturen van Kung-Lao en consorten waren eigenlijk niet eens zo slecht. De aankleding, sets, kostuums waren niet al te best. Het acteerwerk was matig, maar de serie had een bepaalde charme dat mij toch telkens deed terugkeren. Maar net zoals bij de games, vertoonde de MK live-action projecten metaalmoeheid en vielen alle MK-filmprojecten in een zwart gat.

Juni 2010. Compleet uit het niets verscheen er opeens een korte MK-film op het net. Niemand begreep waar het om ging. Was dit een promo-filmpje speciaal gemaakt voor een nieuw MK-spel? Of was dit een preview of testfilmpje voor een MK-film reboot? Deze nieuwe MK nam duidelijk een andere wending.

De magie ging een beetje naar de achtergrond (het is er nog wel hoor) maar het was duidelijk geïnspireerd door het realisme van The Dark Knight. Reptile, nu een kannibalistische seriemoordenaar met een huidziekte, Baraka, een capoeira-expert met mechanische “upgrades” en Shang-Tsung die meer weg heeft van een Chinese gangsterbaas dan een tovenaar. Wat was Mortal Kombat Rebirth?

Geregisseerd door Kevin Tancharoen. Het werd later duidelijk dat dit een testfilm was voor WB. Tancharoen wou een nieuwe frisse versie van Mortal Kombat maken. WB die nog duidelijk schuw is om een grote film het groene licht te geven gaf Tancharoen wel de kans om een mini-serie te maken.

Mortal Kombat: Legacy. Een 10-delige mini serie die 12 april 2011 in première is gegaan op de site Machinima. Aan de hand van het succes van deze serie zullen de hoge heren van WB waarschijnlijk bepalen of zij Tancharoen de kans zullen geven een avondvullende MK-film te maken.

Wie weet zit ik over een paar jaar weer in de bioscoop, dimmen de lichten en weet ik dat ik weer naar iets speciaals ga kijken. Zullen ze ook zo juichen als bij die eerste MK-film? Vast wel…

***
Mortal Kombat (2011) ligt vanaf vrijdag 22 april officieel in de Europese winkelschappen.  
***