Midden jaren '90 waren Nintendo en SEGA volop in een onderlinge concurrentiestrijd verwikkeld toen er plotseling nog een derde pijler op de markt kwam: de Playstation! In 1994 kwam deze console op de markt.

Nintendo had het goed voor elkaar door zich te identificeren met een mascotte: Mario. Wie aan Mario dacht, dacht aan Nintendo en vice versa. Ook Sega sprong mee op de kar en lanceerde zijn eigen mascotte: Sonic. Sonic the Hedgehog, dit vrolijke egeltje zag het levenslicht in 1991 en leverde ook kwaliteitstitels af. Velen waren dan ook liefhebber van beide reeksen, maar niet iedereen had uiteraard een Nintendo en Sega thuis staan. Beide fabrikanten bewezen echter dat dergelijke avonturengames in de smaak vielen met een zeer breed publiek. Playstation kon dus niet achter blijven en moest dus ook maar op zoek naar een leuk figuurtje. Dit werd Crash Bandicoot, een creatie van Naughty Dog (ook bekend van Jak & Daxter en de Uncharted-franchise). In 1996 kwam het eerste platformspel uit rond Crash Bandicoot dat toen al de verslavende ó zo typische stijl bewandelde dat jaren later nog zou gebruikt worden. Oorspronkelijk was Crash Bandicoot dan ook een Playstation Exclusive. Maar na het succes van de maar liefst eerste vijf games wilden ook andere consoles hun graantje meepikken van het succes. Er verschenen later dan ook games op de Nintendo en Xbox (ook met Sonic gebeurde hetzelfde, maar dit lag voornamelijk aan het mindere succes van de Sega Dreamcast en het uiteindelijke stoppen van Sega met de ontwikkeling van nieuwe consoles).

De Crash Bandicoot-serie

Hieronder een overzicht van de Playstation Exclusive Crash Bandicoot-reeks:

1) Crash Bandicoot (1996)
Release: Playstation
Crash Bandicoot kwam uit in 1996 voor de Playstation. Ik ben nog steeds van mening dat dit een begin was waar Sony veel aan te danken had om hun console tot de populairste van eind jaren '90 te bouwen door games aan te bieden in de vorm van discs en nog aardig wat toppers aan te bieden ook. Crash, de sympathieke buidelrat, zorgde meteen voor een leuke platformgame. Boeiende, kleurrijke omgevingen en het zorgde meteen voor een nieuw soort levels op één lijn, verschillend van concurrenten als Mario en Sonic. En zo had Sony zijn ideale mascotte gevonden voor de PS1. Crash, niet zomaar een goede avonturengame. Nee, een blijver voor vele jaren…

2) Crash Bandicoot: Cortex Strikes Back (1997)
Release: Playstation
Het ijzer smeden als het heet is! Dat hebben ze duidelijk bij Naughty Dog en Sony gedacht, want na amper een jaar mogen we een vervolg verwelkomen. De game bouwde verder op zijn voorganger en zorgde voor nieuwe uitdagende levels. Cortex Strikes Back toont een wraakgevoel aan, verwijzend naar de vorige titel. Alle bekende figuurtjes en obstakels zijn aanwezig. We maken kennis met diverse achtergronden. De jungle is veelal aanwezig maar ook sneeuw en ijs zijn aanwezig. Deze titel is zeker niet vernieuwend maar een leuke verderzetting van het succes in 1996.

3) Crash Bandicoot: Warped (1998)
Release: Playstation
Deze derde game zorgt meteen voor een combinatie van het succes van de vorige games met tal van nieuwigheden. Zo heeft Crash in Warped een veel stoerdere uitstraling. Daarbij kruipt hij zelfs op een heuse motorfiets én waagt hij zich aan een vliegavontuur. Schieten en racen worden deel van Crash Bandicoot en deze strategie zorgde ervoor dat mensen nog meer gingen uitkijken naar een nieuwe titel. Ook de jetski mag niet ontbreken. Kortom, alles wat goed bleek te zijn in de eerste games werd behouden met daarnaast nieuwe spelmodi om van te smullen. De levels waren nog nooit zo divers en verslavend als bij deze titel.

4) Crash Team Racing (1999)
Release: Playstation
Crash Bandicoot en racen bleek een geslaagde combinatie. Meteen de ideale gelegenheid om een volledige racegame te ontwikkelen in de stijl van Mario Kart. Alle bekende figuurtjes zijn aanwezig zoals Aku Aku, Coco Bandicoot, Neo Cortex, Ripper Roo én N. Gin. Het principe was hetzelfde als bij Mario Kart. Iedereen reed in karts rond en hoe je wint maakt niet uit als je de anderen maar verschalkt. Bommetjes, bananenschillen, het mag allemaal. De game beschikt net zoals bij zijn voorgangers over uitstekende graphics voor die tijd en de circuits waren uitgetekend met een humoristische noot en diverse achtergronden. Afwisseling was er zeker bij. Er was geen eentonigheid te bespeuren. Crash Team Racing was de perfecte tegenstander voor Mario Kart. Eindelijk konden Playstation gamers ook genieten van dit soort vernieuwende racepret.

5) Crash Bash (2000)
Release: Playstation
Crash Bash ging met Crash Bandicoot voort op een nieuw elan. Je zou kunnen stellen dat deze game ook veel weg had van Mario Party. Dit soort games zorgden er dan ook voor dat mensen met een PS1 geen Nintendo hoefden te missen om van hetzelfde soort games te kunnen genieten. Deze game werd ontwikkeld door Eurocom, de eerste titel die niet door Naughty Dog werd geproduceerd. Naughty Dog wilde zich namelijk op Jak & Daxter richten, een nieuw avonturenduo dat later ook veel succes kende. Iedere minigame moet in Crash Bash tot een goed einde gebracht worden om de oude vertrouwde trofeeën, diamanten en kristallen te verdienen. Duw elkaar van een ijsberg rijdend op een ijsbeer, smijt nitro en TNT naar elkaar tot de laatste overblijft, overeind blijven op een ijsplatform…. De meeste minigames volgden elkaar op in hetzelfde genre en de meeste aspecten kwamen meer dan eens terug zoals elkaar ergens af proberen duwen. Daardoor werd de game al erg snel saai en eentonig. Wat mij betreft, zeker geen succes, maar de allerkleinsten zullen zich hier wel behoorlijk mee geamuseerd hebben.

Na deze titel werd het voor de andere gameplatformen duidelijk: op hun console zouden ook Crash Bandicoot-games verschijnen. Meteen werden alle succesformules uit de vorige reeksen gebundeld voor een nieuw avontuur op de Playstation 2, Nintendo Gamecube en Xbox: The Wrath of Cortex. Op ieder platform bleek Crash Bandicoot een geweldig succes. Er zouden dan ook nog meer games volgen.

Conclusie 
De Crash Bandicoot-serie heeft me altijd heel erg kunnen bekoren, al heb ik het dan vooral over de eerste games. Niet voor bijvoorbeeld één van de latere titels Crash Bandicoot: Mind over Mutant waar de gameplay compleet veranderd is. Dit stukje grijpt dan ook terug naar de meest succesvolle jaren van Crash.

Van mij mogen er zeker nog Crash Bandicoot-games geproduceerd worden, graag zelfs! Maar ik zou de makers graag terug zien grijpen naar de stijl uit de eerste games die de serie zo verslavend en succesvol maakte. Wie weet wordt die droom nog wel werkelijkheid. Een gouden raad zou moeten zijn: Never change a winning team!